湛若水一觉睡到了太阳下山，心下暗自着恼，忙叫来了孟飞。
孟飞笑道：“姑娘午后便去了养病园，特意嘱咐我们不许扰了爷。”
湛若水脸微微发烫，未及开口，孟飞又道：“华大人上城楼去了。”
湛若水洗漱毕，略一沉吟后道：“那日苏皓军中的情形，你是尽知的。我细细看了，帐中左厢、右厢人马，竟是泾渭分明，说得不好听点，是水火不容。只是兵不厌诈，我很是担心，这是苏皓故意做局给我看。我早欲去打探一番，只是突发瘟疫，便搁下了。如今城中局势渐渐平稳，我打算今夜出城一趟。”
孟飞点头道：“爷说得很是，只这等事，我去便可。”
湛若水笑道：“苏皓军中高手如云，便是谢棠、刘余地、楚伯璋诸人，你便不好对付。我已想好，你我同去，分头行事。”说罢叫过孟飞，附耳吩咐了，孟飞直是点头。
掌灯时分，云未杳与三娘、秦用归来。湛若水又暗与云未杳交待了，她虽复担心不下，却也不拦阻，只道：“万事小心。”湛若水又等到子夜时分，方与孟飞偷摸出城。
两人未多时便到了苏皓营中。湛若水向孟飞点了点头，孟飞会意，便自离去。原来他见那日苏皓前倨后恭，皆是有人递话的缘故，一直怀疑他另有高人指点，是以要孟飞去探查此事。
湛若水自小心躲过守卫，摸近了中军大帐。此时夜已深沉，伸手不见五指，营中黑漆漆一片，唯中军大帐灯火通明。
湛若水凝神听了半晌，却无半点动静。他心下诧异，只仗着艺高人胆大，足下一招“闲花落”的功夫，轻飘飘便穿了进去，果然空无一人。
案上书藉、信函随意散乱，湛若水大致翻了一下，并无机密，复又四下看了，皆无所获，便欲离开。
便在此时，帐外传来一阵沉重的脚步声，湛若水心中一紧，轻身一闪，当即躲在主位屏风后。
来者正是苏皓，身后跟着谢棠、刘余弟、楚伯璋三人。藏好身，湛若水借着缝隙往外瞄了一眼，见得苏皓怒气冲冲，谢棠三人面色也不大好看。
“砰”的一声，不知何物重重砸在桌上，湛若水但听苏皓怒道：“你们竟敢不听军令，是要造反么？”
“造反？”谢棠冷笑反诘：“苏将军干的不正是造反的事么？”
苏皓被谢棠气得一时语结，来回踱着。
楚伯璋道：“苏将军之命，恕我等难以遵从！”
苏皓便恶狠狠地瞪着楚伯璋，楚伯璋也不畏惧，直视他道：“你昨夜才攻了扬州城，那华棣必定严密防守，今夜非但再叫我们去，更连一应接应也无，不是让我们去送死么？”
“昨夜攻城，你们故意不听我号令，便已违抗军令。”苏皓咬牙切齿道：“军前违令，你们是何居心？”
湛若水这才恍然大悟：怪道昨夜苏皓偷袭，很快又撤去，原来是谢棠诸人不肯听他号令的缘故。以他的心胸器量，必是要借机发作，是以今夜逼让谢棠等攻城。
“苏将军此言差矣。”刘余弟慢悠悠地开口，他素来是个老好人，只老好人也忍不了，自是心中怒极：“你让我等去送死，不知又是何居心？”
苏皓被刘余弟噎得半晌说不出话来，只痛心道：“原来你们竟是这样看我！我们二十余年的情份，只在你们眼里，我便是这样的人么？”
谢棠满脸涨得通红，不知如何作答，只楚伯璋道：“究竟如何，你心里最清楚。”
苏皓长叹一声，落在座上道：“我知道，那城里有个上官清，你们始终认他是盟主。有他在，你们绝计不会攻城。”
谢棠三人皆没有言语。
苏皓便又道：“你们却要知道，如今的上官清，早不是二十年前的上官清。他如今已然投靠了朝廷，做了朝廷的鹰犬。他那日的嘴脸，你们都看在眼里，他哪还值得我等尊他为盟主？”
谢棠与刘余弟皆默默不语。
湛若水看得分明，只深深地叹气，不想楚伯璋厉声道：“盟主不是那样的人！他只是不肯再复私仇，不肯裹挟天下苍生谋一己之私利！”
“莫非我便是复私仇、谋私利？”苏皓“霍”地起身，问到楚伯璋面前：“三贵当道，天下生灵涂炭，我苏皓起义军，为的是谁？我为的是天下百姓，能安居乐业，能得享太平！”
“那你可曾看见，义军过处，竟是十室九虚！多少稚子失去父母，多少老人失去儿女？”楚伯璋不肯相让，怒道：“旁的便不说了，独你命人暗播瘟疫给扬州城，我楚伯璋便第一个看不起！”
谢棠与刘余弟听了，便皆点了点头。
刘余弟冷冷道：“为达目的不择手段，这等人，我刘余弟也看不起！”
谢棠则道：“我等敬佩盟主，皆是他行事光明磊落，有侠义之风。”湛若水听了，只暗叫惭愧。
苏皓不再说话，只是冷笑着逐一看过三人，许久才阴恻恻笑道：“他当年起事，不正是为报晋宁家仇，不正是裹挟江南百姓对抗朝廷？你们一个个可是誓死追随啊！想当年，百姓才是安居乐业，你们为何不担心甚么‘十室九虚’、‘生灵涂炭’？说到底，你们是因着他投靠了朝廷，要追随他享那荣华富贵去。好个仁义，好个磊落，不过一副虚伪嘴脸罢了！”
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