湛若水被一个小校带进了中军大帐，苏皓并未亲自来迎。
他与王元长坐在上首，左厢是谢棠、刘余弟、楚伯璋、汪述古、宋尚书、颜宪子、水无渔等青盟旧部，右厢是史雄并几位陌生的面孔。
左厢诸人见得湛若水安然康健，皆有激动之色。湛若水默默打量了四周，心中便有了些数。
湛若水进帐，苏皓忙从座中起身，将他迎了进来，极尽客气谦恭，且笑道：“向前接到你的名帖，我与元长当真欢喜得紧。盼星星盼月亮，终是将你盼了来。”
王元长狠狠瞪了湛若水一眼，向苏皓道：“你不要高兴得太早，他早投靠了朝廷，此番原是先去见了华棣老贼，商议定了再来见的咱们，当心有诈！”
苏皓不以为意地笑道：“元长说哪里话！咱们四族子弟本来就是打断骨头连着筋的，上官大哥哪会害咱们！”
“你忘了当年碣石之战，他临阵抛下青盟弟兄事了？”王元长高声道：“谢棠三番五次请他不来，此番不请自来，必是为朝廷做说客来的！”
苏皓道：“上官大哥与咱们四族，与朝廷皆有血海的深仇，他怎会不报这仇恨？”说罢又要请湛若水上座，口中只道：“咱们皆是青盟旧人，上官大哥原是我之盟主，我才具有限，早盼你来主持大局。”
王元长怒道：“义军是你一力维持，方有今日之局面，怎能拱手让与他人？任谁是盟主，我也不认，如今只认你！”
湛若水亦不肯上座，谢棠、刘余弟、楚伯璋与汪述古等互看了看，没有说话。
苏皓再三请让，湛若水皆不肯，无奈只得先自上坐了。
坐定之后，苏皓笑向湛若水道：“上官大哥可是已大好了？”
湛若水笑道：“多谢挂心，我已好了。”
苏皓大喜道：“我原曾让谢棠去蜀中看望你，不想竟无半分结果，我很是焦急，如今大好，我才真能放下心了。我早知上官大哥吉人天相，必不是无福之人，如今果然应验了。”又笑道：“你此番前来，可是要与咱们共同举事？”
湛若水笑道：“我如今闲云野鹤一只，哪像你能者多劳，不过四海飘摇，各处游荡罢了！前番去了趟天狼，如今一路南下游历，不觉又回了扬州，见得你在此，便来访访旧友！”
苏皓尚未开口，王元长已怒道：“你休要在咱们跟前打花胡哨，天下谁人不知，你投靠了朝廷，如今正打咱们的主意！”
此话一出，非但苏皓变色，连着史雄并右厢诸人皆站起了身。
湛若水愣了愣，蓦地又哈哈大笑，笑罢道：“元长消息好是灵通，只是你只知其一，不知其二。”
苏皓便不言语，只含笑而视。
湛若水叹道：“我只问你两个：一，扬州你久攻不下，打算在此耗多久？后继如何？二，你虽败了朝廷大军，只司马括接管了许凤卿的西北大军，不日便要调来扬州。那三十万人马尽皆精锐，你可能轻易取胜？”
苏皓原本笑容满面，现下不悦道：“如此说来，你果然是为朝廷做说客来的！”
湛若水笑道：“皓兄误会了，我实为叙旧而来。”
王元长怒道：“上官清，你二十多年前便害我们不浅，如今又花言巧语，你若再说，爷爷手中这把刀可不是吃素的！”
他早被苏灵儿削去了一只手掌，自无法再使铁杖，只得改做了刀。
谢棠起身怒道：“元长，休得对盟主无礼！”孟飞更是咽不下这口气，当下便要动手，却被湛若水拦下。
湛若水道：“元长说得不假，我确实投归了朝廷。”
此话一出，非但苏皓变了脸色，左厢谢棠诸人亦是恼怒，只楚伯璋面色未变。
湛若水道：“我是要借朝廷之力，扳倒弘逢龙。”
众人怒意稍减，湛若水又道：“此来江南之前，太子殿下再三交待，四族之仇本是冤案，他早有意为我等平反，无奈四族事端不断，他也是有心无力，且还有弘逢龙从中做梗。如今，弘逢龙阴谋叛反，业已下到狱中，朝廷自会给咱们一个公断。用不了多久，弘逢龙便会伏诛，那便也是四族出头之日。你们江南起事，为的也不就是这个？”
众人听得“弘逢龙阴谋叛反，业已下到狱中”语时，皆有惊谔之色，苏皓急急道：“上官大哥，此话当真？”
湛若水便知他所问是弘逢龙之事，故意道：“诸位还不知晓京中消息么？”
他环视一周，方徐徐道：“向前接到京中消息，弘逢龙阴谋叛反失败，并其党羽皆被打入天牢，不日便要宣判问罪，咱们四族终是熬出头了，诸位的心头气也可平息许多了。”
王元长冷笑道：“不错，老子起事，是心中有气未平。不过，时至今日，老子为的便不是复仇那么简单！”
湛若水淡淡笑道：“愿闻其详。”
苏皓便凝眉道：“如今昏君无能，奸臣当道，天下生灵涂炭。我辈救百姓于水火之中，义无反顾！”
此话一出，便有人附和道：“不错，咱们是救百姓于水火，非关四族之事！”
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