贺青带着杨宝珠主仆二人去了青州府衙。
王闻山就被紧急从宅子里找了过来，挨了王夫人好一顿骂，一听有剥皮凶犯的线索了也顾不上哄发妻便匆匆而来。
宋推官已经等在内堂了，见王闻山来了便简单同他说了事情的始末。
那杨家小姐杨宝珠知道贺青今日晚上不当值定会去街上凑热闹，便打算去府衙所在的那条街口守株待兔。路上小姑娘途经一个买花灯的小摊子，一下子就被小贩挂在竹竿上的兰花灯笼吸引了，当即就开价要买，小贩不肯，那杨宝珠又是个从小被宠大的，大小姐脾气上来了直接扔下银子拿了灯笼就走，等贺青出了府衙便当做礼物送给贺青。
王闻山听完，先是让人去街上把百姓都紧急疏散回家，叮嘱百姓今夜都别再出门了，随即也不忘调侃贺青：“行啊，贺捕头的桃花立大功！”
贺青无奈：“大人……”
“杨小姐说的那个小贩去找了吗？”
贺青点点头：“让朱正带人去寻了，一会儿就能带回来。”
不多时，朱正押着一个贼眉鼠眼的小贩回来了，那小贩听说了人皮灯笼的事情吓得不轻，一个劲儿地喊冤。
“青天大老爷啊，真的不是小人啊，那是杨小姐非要抢的，小人哪敢触杨老板家霉头啊……”
贺青赶紧扭正方向：“停停停，说这灯笼哪来的。”
“灯笼……这事儿……小人说了还请诸位大人们别难为小的呀。”小贩扁了扁嘴，有些为难。
王闻山呵道：“你且说来！”
“是是，这灯笼是小人在香烛店买那做花灯用的蜡烛头时顺来的……”
原是这小贩早早开始准备七夕祭，做了不少形态各异的花灯，自然是要备些短烛做内芯的。前日小贩便去了城北安兴坊的香烛铺子里淘小蜡烛头，一进店小贩就瞅见了摆在柜台上的这盏灯笼。
这灯笼是少见的仿宫灯，灯笼纸又画得好看，小贩也喜爱得紧，便同老板问了价。谁知老板说这灯笼是一位客人落在店里的，还等着人家想起来了到店里取呢，他做不得主卖出去。小贩却是动了歪心思，这仿宫灯一看就做工精良，哪有人出门丢了这么好的灯笼就不管了的，多半是真不要了，便趁着香烛铺子的老板去店里的小库房给其他客人取特制蜡烛时悄悄顺走了这灯笼。
小贩还指望着七夕祭时这盏漂亮的灯笼给他多招点客人，哪里晓得竟是盏人皮灯笼！
这会儿小贩已经悔得五官都皱巴在一起了，小心地观察着王闻山几人的脸色，生怕他们府衙的青天大老爷一激动就把他给扔进大牢里去了。
就见王闻山一摆手道：“行了行了，往后不可再行此等偷盗之事，你今日且先回去吧，近日不得离开青州府，府衙问话需得随传随到。”
“是是是，多谢大人！”
王闻山又递了个眼神给贺青，贺捕头明白得很，当即出去找其他捕快，逮到一个薛洋，便吩咐薛洋去城北安兴坊的香烛铺子找铺子的老板打探人皮灯笼之事。
那小贩得了王闻山准许，赶紧小跑着往外溜，便走还边嘟囔着晦气，得回家拿香栾叶去去霉。交代完事情的贺青与那小贩擦肩而过，看到杨宝珠坐在门口的台阶上，双臂抱膝，哭得一抽一噎的，顿时觉得有点莫名心虚。
刚刚在大街上发现人皮灯笼，贺青脑子里全是案子，回想一下确实对杨宝珠凶了些。贺青挠了挠头，在身上摸了摸，好巧不巧，刚好有一块儿萧谨言给的芝麻饴糖，就被贺青摸出来借花献佛了。
身高八尺的汉子往那姑娘旁边的台阶上一坐，两人之间留了半个人的身位。为了方便老幼进出，府衙的台阶偏矮，坐个小姑娘还没什么问题，身形瘦高的贺青坐下来就显得颇为不和谐，一双长腿无处安放。
“那个……杨小姐，方才我态度不太好，对不起啊。”贺青一边说着，一边偷摸瞧着小姑娘的表情变化，伸手把芝麻饴糖递过去，“你……要不要吃块儿糖压压惊？”
就见杨宝珠抽噎着抬起头，红肿着一双眼睛看向贺青，活像一只受惊的小白兔。
“呜呜呜……贺青哥哥好凶……那个灯笼好吓人……”
杨宝珠呜咽着拿了糖，以一种奇快的速度剥开糖纸扔进嘴里，就趁着贺青的手还没来得及收回去，赶紧抓住了贺青的衣袖，然后一把抱住，嘴里囫囵地还在抱怨什么，但已经完全听不清了。
贺青颇为尴尬，整个人都僵住了，背脊挺得老直，连根汗毛都不敢乱动，好说歹说才把人哄好了，这才叫了个夜值的衙役送主仆二人回杨家。
此时内堂里又多了个本打算上床就寝，就差熄灯这一步的刘仵作，刘仵作打着哈欠不是太高兴，怎么说都是被小捕快朱正硬拽出门的，能高兴才有鬼了！
“老刘你快瞅瞅这灯笼。”王闻山坐在椅子上没敢碰那人皮灯笼，离得得有一丈远。
刘仵作边打哈欠边走近拿起那盏精致的小灯笼，这一看直接把刘仵作的瞌睡给去了七七八八。
“哟！有点意思啊！”刘仵作眯着眼睛把那灯笼拿远了些仔细端详起来，“这材质有点意思……”
“是人皮。”贺青送走杨宝珠，从门外探出了头抢答道，“没错吧，老刘？”
刘仵作点点头：“没错，是防腐处理过的人皮。”
“敢情那杀人犯还真是拿人皮做工艺品啊！”宋朝感慨道，正说着挨个瞅了瞅贺青和王闻山。
可不就是贺青瞎猫逮着了死耗子，王闻山还开玩笑说没准真是，这不，就真给说中了。
“啧，这做灯笼的人手艺不错，这张人皮的防腐处理做得极好，比起山中猎皮草的猎户都不遑多让。”
刘仵作看得认真，就听王闻山问道：“老刘你可能判断出这是哪个姑娘身上的？”
刘仵作眉毛微皱，又把灯笼翻看了一遍才道：“看着灯笼用料的大小，很有可能是宋家小姐背部的，但这儿，这片叶子的位置细看有个深一些的印记，不是画的，应当是个黑色胎记，宋仪琳和冯婉身上都是没有的。”
“看来，这人杀了不止两个姑娘啊！”
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