夜色像一块浸透了墨汁的破布，沉沉地压在破莲池上空。
顾百川隐在池边那丛半枯的野芦苇后，苇叶边缘的锯齿在他粗布袖口割出细碎的白痕，混着草叶上凝结的霜气，在腕间凝成细小的冰粒。
他已在此等候了两个时辰，膝盖早已在寒气中冻得发麻，却始终保持着半蹲的姿势，脊背挺得如弓弦般紧绷，目光像鹰隼锁定猎物般死死锁着池心那座塌了大半的石亭。
池面漂浮的浮萍在月色下泛着青灰色的霉光，像一张被水泡烂的破网，网眼间偶尔鼓起个浑浊的气泡，慢悠悠地破了，露出底下黑绿的水色，隐约能看见几截枯败的荷梗斜斜地插在泥里，梗上的细刺勾着片褪色的红绸，风一吹，就在水面拖出歪歪扭扭的痕。
三更的梆子声从远处贫民窟的方向传来，“咚——咚——咚——”三响，沉闷得像敲在人心上。顾百川紧绷的脊背骤然一挺，指节因用力而泛白，死死扣住了腰间的斩魂剑。
石亭方向传来“咔嗒”一声轻响，像是有人踩碎了冻硬的荷梗。他眼角的肌肉不易察觉地抽搐了一下，剑柄的狼头纹在月光下泛着冷光。
一个佝偻的身影从石亭残存的三根石柱后挪了出来。那人穿着件打满补丁的灰布短褂，褂子下摆拖在泥里，沾满了墨绿色的藻泥，远远望去像块从池底捞上来的腐木。
花白的头发纠结成毡，遮住了眉眼，只露出个尖尖的下巴，上面布满了冻疮，冻裂的皮肤间渗着暗红的血珠，在月光下闪得像碎玻璃。
“你是哪家的野狗，敢闯到这儿来？”守池人的声音比池底的淤泥还要冷，每个字都裹着冰碴子，砸在顾百川脚边的青石板上，溅起细碎的灰。
他往顾百川这边挪了两步，脚下的碎石子“咯吱”作响，左手却始终背在身后，指节因用力而泛白，隐约能看见袖口露出的半截铁尺，尺头闪着寒光，显然对顾百川充满了戒备。
顾百川缓缓直起身，动作慢得像怕惊飞了池面上的夜鸟。
“在下顾百川，从北萧城来，”他的声音压得极低，混着风拂过枯荷的呜咽，目光坦然地迎上守池人，“城西的糖画老人说，守池人认莲籽不认人。”
守池人猛地停住脚，背在身后的手似乎动了动。他抬起头，乱糟糟的头发间露出只眼睛，眼珠浑浊得像蒙了层白雾，却在看向顾百川时陡然锐利起来，像鹰隼发现了猎物。
“糖画老人？”他嗤笑一声，嘴角扯出个狰狞的弧度，冻裂的嘴唇渗出血丝，“我只认得偷莲籽的贼。前儿个刚有个小子想摸我池里的藕，被我打断了腿，扔去喂野狗了。”
说罢，他故意挺了挺佝偻的腰，露出藏在袖中的铁尺，寒光一闪，带着威胁的意味。
顾百川没有接话，只是从怀里掏出个油纸包。油纸被体温焐得温热，解开时发出“刺啦”一声轻响，露出里面那朵琥珀色的糖画莲花。
他的指尖微微颤抖，显然有些紧张，糖液在月光下泛着晶莹的光，花瓣边缘被老艺人刻意拉得尖锐，像淬了毒的刀片，而莲心处，三颗圆滚滚的糖粒饱满得像要滴出蜜来，糖粒上还沾着点没擦净的芝麻，是老艺人撒的“莲籽”。
他捏着竹片将糖画举到胸前，掌心因紧张而微微出汗，沾湿了竹片末端的红绳。
“老艺人说，把这莲心掰下来给您看，您就懂了。”他的目光沉静，带着不容置疑的笃定。
守池人的目光在糖画上钉了片刻，浑浊的眼珠突然颤了颤，像是被什么刺痛了。他往前走了三步，站在顾百川面前三尺远的地方，能闻到他身上那股池底淤泥混着艾草的味道。
“你知道这破池子里埋着多少骨头？”他突然问，声音低得像耳语，眼神却像刀子般刮过顾百川的脸，“不知道有多少的北萧城的谍子被埋到了这里，他们的血把池泥都泡成了红的。”
顾百川的指尖在糖画莲心上顿了顿，深吸一口气，缓缓将那三颗糖粒掰了下来。
糖粒落在掌心，凉得像冰块，他摊开手，将糖粒递到守池人面前，指尖因用力而泛白：“”
守池人盯着顾百川掌心的糖粒，背在身后的手终于垂了下来，露出那把锈迹斑斑的铁尺，尺头还沾着点黑泥。
他突然抓起顾百川的手腕，指腹在他虎口的老茧上狠狠碾了碾——那是常年握剑磨出的硬茧，边缘还留着剑穗勒出的红痕。
“北萧城来的兵？”他的声音缓和了些，却依旧带着警惕，眉峰微蹙，显然还在权衡，“去年冬天，有个穿冰蚕甲的小子也来找过我，说要炸掉青岚河的冰坝，结果……”
“他死了？”
“死得不能再死。”
顾百川闻言默然。
守池人盯着顾百川的眼睛看了半晌，那双浑浊的眼睛仿佛能洞穿人心。终于，他松开手，转身往石亭走去，脚步比来时快了些，带着一种决绝。
他走到第三根石柱旁，用铁尺在柱根处敲了敲，“咚咚咚”三短一长，像在敲什么暗号。
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