县城周长二里一百步，髙二丈二尺，护城河深一丈，只有东西北三门。城里的武装力量有百十个衙役。
李自成分出三哨人马驻扎于三门外。
沁水县衙里愁云惨淡。
知县董老爷正聚集了一帮士绅商量对策。
“大伙儿都拿个主意吧，有钱出钱有人出人有力出力。你们都清楚，流贼暴虐，一旦破城，玉石俱焚。”
众人叽叽喳喳献言献策时，一个衙役疾跑进来。
“大老爷，流贼射书一封。”
“……”士绅们立马闭嘴。
董之表看罢信，眉头皱的更紧了。
柳大秋问道：“明府，流贼可是劝降？”
知县叹口气，欲把信纸撕碎，再想了下，转手递出去。
柳大秋接过来一看，摇头不语。
尚宁一、赵完璧、王梓、卫思濂等十数人一一看过，有面色如常，有惶恐不安，有垂头丧气，有暗自窃喜……
董知县咳嗽一声，“诸位，是开门迎贼还是殊死一搏，早做决断。”
如果流贼没有来信，县太爷自然会决一死战，好报效朝廷。现在么，还有一线生机。
赵完璧开口道：“流贼不可信……”
“不要轻率！”贾富贵急忙出头，“事关阖城安危，还请大老爷再派人沟通沟通。若革命军果真秋毫无犯，何必陷死全城父老？”
卫思濂讥讽一句，“大财主这是担心钱粮被充公？你家远在端氏镇，慌什么？”
贾富贵辩解：“城里有多少民壮？拿什么守？平阳卫、沁州千户所、宁山卫的兵都去潞安（长治）保护王爷了，咱这小县能指望官军来救？”
沈王原封地在沈阳，永乐六年改封于长治。
当初朱元璋给诸王儿子设左中右三个护卫，按照一个满编卫五千六百人来算，这就是一万六千八百人。
然而老朱人走茶凉，篡位起家的朱棣对兄弟们手里的三卫兵马着实不放心。于是能改就改，能撤就撤。
如今大明现存二十八位亲王，仅沈王还保有一支护卫——沈阳中护卫。
可这仅存的千数人也完蛋了。
本月初，先进入上党的农民军马光玉等几部转战潞安府一带，王爷的沈阳中护卫——其实都是种田老农——全军“覆没”。
崇祯为此大怒，当即罢免宣大总督魏云中，谁让你剿贼不力！
保护王爷要紧，周边兵力几乎全去了府城。
所以，僻处山沟沟里的沁水县短时间不可能等来援军。
尚宁一站了起来，抬手抱拳，“但凭明府决断。若死战，学生登城协守；若议款，学生愿出城面贼。”
“……”
众士绅各抒己见，结果三成愿死战，三成想议和，还有四成吞吞吐吐。
如果没有士绅土豪们出钱出粮相助，守城必败。
董老爷愁得慌，转回后厅又跟师爷商议。
刘师爷听完后大大咧咧说道：“明府不必担忧，议和只是权宜之计。眼前最要紧之事乃夏税！只要钱粮收上，自然天下太平。流寇到处都在闹，难道就我们这里闹不得？”
董之表心下稍定，随即叹气，“若行款，怕是瞒不过上宪。”
刘师爷笑道：“东翁无需多虑。官场上的事情，多一事不如少一事。只要钱粮入库，县城又没丢，州府老爷们理会这些作甚？”
董之表还是有些犹豫。
刘师爷继续开导：“流贼入境即不掳掠又不杀人，城外县学诸人安然无恙。他们若想取城早来攻了，何必言和？咱们买个平安，对付过眼前再做理会。”
董之表思量再三，打定主意。
做两手准备。一面安排防御事宜，一面准备跟流贼和谈。
很快，尚宁一带着知县回信和父母灵牌出城面贼。
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