严嵩回家后思虑一番，马上想出一条计策。蓝道士胆敢说他严嵩是奸人，那么本辅以其人之道，还治其人之身。于是严嵩指使他的孙子，时任锦衣卫指挥佥事的严鸿，务必找出蓝道行破绽，将其抓起来。
严鸿先从皇帝身边的太监下手。俗语说得好，有钱使得鬼推磨，严鸿派人花了大把的银两，买通参与扶乩的几个太监。于是，太监向皇上告发蓝道行，假借乩语，胡说八道，又说他对皇上的问旨，都是先启开看过后再焚烧。
嘉靖皇帝感觉自己被蒙骗，他最痛恨属下哄骗他，蒙蔽他，这是对他智商的侮辱，以及情感的亵渎，他绝不能容忍！嘉靖皇帝城府颇深，他不动声色，一日，嘉靖皇帝写了一张纸条，交给太监，然后让蓝道士扶蘸祷告，以求太上老祖发话。
蓝道士不知情况，依然叫小道士打开纸条，看了上面内容，这时，嘉靖皇帝突然闯了进来，看到蓝道士手里的纸条，立刻变了脸，确认蓝道士已经偷看了他求神问仙的纸条，一怒之下，将蓝道行打入锦衣卫所属的监牢。
这会正符合严嵩心意，严鸿插手办理此案，锦衣卫的监牢，各种刑具齐全，有闻名天下的酷刑。严鸿对蓝道士施刑逼供，蓝道士承认了自己的罪责，但是后面涉及到徐阶的时候，蓝道士便不再开口。严鸿按照祖父的意图，去往狱中逼问蓝道行。
严鸿带着亲信，来到锦衣卫牢房。这里的牢房有水牢和地牢。蓝道士被关押在阴森幽黑的一座地牢里，里面铺着一堆枯草，一股腐臭味扑面而来。往里面看去，蓝道士中衣撕裂，皮开肉绽，头发凌乱，神色憔悴不堪，再没了当年蓝神仙的风采。
严鸿进到牢里，捂着鼻子，说道：“蓝道长，咱们明人不说暗话，你就实话说了吧，只要你说出幕后指示之人，我便立刻放了你。”蓝道行睁开疲惫的眼睛，那双眸子依然有神，定定望着严鸿等人。
他是个有理想的心学门徒，为了曾经的抱负，他不畏强权，勇敢的站在了奸佞之徒的对立面，鼓励裕王，帮助徐阶，他不躲避趟这浑水，他明白，承认或不承认，都是无法脱身，他已将生死置之度外，在这场政治博弈中，只要除去这祸国殃民之徒，再也不要作恶，他死不足惜。
蓝道士微微一笑，抿了抿干涩的嘴唇，揶揄道：“哦，这皇上的诏狱可是你严家的天下？想听什么实话？”严鸿道：“你利用皇上迷信道教，借机对皇上污蔑我祖父，是不是徐阶教你的？你的胆子倒不小，若没有人撑腰，你一个江湖之人，敢说这样的话么？”
蓝道士惨然笑着，口气强硬：“你们想方设法，就是要从我嘴里套出你们有利的东西，可我告诉你，我没有人指示，这一切都是我自己干的！”严鸿一听，气恼之中，语气十分冷酷：“好，既然你铁了心自己扛，那你自作自受吧！你犯了欺君之罪，只好送你去见阎王爷！”
蓝道行在地牢，那些心学门徒，裕王府，徐阶等人都在各自想办法搭救。一日夜晚，有个蒙着脸的锦衣卫进了牢房，他疾步走到蓝道行面前。悄声说道:“蓝道长，小的奉主人指令，来替换你，你现在换了这身衣裳，赶快出狱去。”蓝道行摇摇头，道:“我已经身受重伤，不能走路，英雄赶快出去吧，告诉你家主人，严嵩想让我盘咬徐次辅，我誓死不会说，快走吧！”两人推让几次，怕被发现，乔装打扮锦衣卫的勇士只好走了。
这个有正义感的道士，为除去祸乱朝纲的奸佞，尽管严刑拷打，威逼利诱，都没有让这位道士屈服，至死都不吐露半个字，最后，带着心中的秘密和一身勇气，被问处斩。
严嵩失去了最后机会，从此离开官场，回到家中。徐阶此时密切关注时局变化，他让手下监督狱中的严世蕃，三法司查证严世藩罪证确凿，查实与严嵩几个门生故吏来往密切，意欲搭救严世藩，徐阶便与门生及幕僚商议，向皇上进言，严世蕃拉帮结派，欲行不轨之举，皇上忍无可忍，大笔一挥，将严世藩流放雷州。
听闻严世蕃贬官流放，百姓敲锣打鼓，一片欢呼。徐阶重重出了口气，静坐书房，过去的一切往事，一幕幕情景浮现眼前。夏言、沈炼、杨继盛的惨死，朝纲混乱，贪官横行，严嵩的阴险笑容，严世蕃的贪婪奸诈，自己一步步的谨慎小心，忍受着不平，践踏着自尊，自己的孙女给严嵩孙子当小妾，最后惨死，那可是最心爱的孙女啊！
为了拉下这对肆无忌惮，作威作福父子，自己付出了太多，忍受了太多，孤独、压抑、苦闷、彷徨、心酸、悲愤欲绝、无可奈何，百感交集一起，各种人生滋味尝尽，那么，现在就让严首辅来尝尝这滋味！求死不得，求生不能，活着像乞丐，像流浪犬一样，受尽折磨羞辱，没有尊严的死去。
严嵩的家被抄了，让大臣们大吃一惊的是，严嵩家里抄出两百万两白银，三万两金子，还有无数奇珍异宝，名贵字画，特别是那副着名的张择端的画《清明上河图》，被送到了皇宫珍藏起来。
三年后，在通往江西分宜的路上，一位白发苍苍，步履蹒跚的耄耋老人，拄着拐杖，一步一步艰难的走着。时不时的有菜叶扔到身上，有瓜皮砸到头上，有稻草扔到面前，鸡蛋清在脸上身上流淌，那位老者不时的擦擦头上的汗，揉揉混浊的眼睛，看热闹的人，有老人，孩童，青壮年，他们表情有欣喜的，同情的，摇头的，冷眼旁观、摇头感叹这位曾经显赫一时的前首辅。
落魄孤单的严嵩回到了老家，八十多岁的人，无处安身，还是昔日的乡亲，给他在老家的坟地旁搭了两间茅草房，暂且住了进去。严嵩从此开始了苟延残喘，忍辱偷生的日子。最后两年，每逢夜深人静的时候，他躺倒在干草堆成的房间，对着一轮明月，思绪万千，回忆过去，琢磨自己的一生。
当年青衣学子，意气风发，励志做番事业，进入官场，轰轰烈烈，颐气指使，可最后却落得如此下场！一生不停地往上爬，可到头来终究是一场空，都是为他人做嫁衣裳！如今身败名裂，残羹剩饭，猪狗不如的生活，这还不如一介布衣，守着薄田和孩子，也能安享晚年，这些道理，人到死时才明白，可惜已经太晚。
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