夜晚亥时，天浓墨般漆黑。此刻，皇宫里依然烛火通明，亮如白昼。坐北朝南的宽敞宫殿内，金碧辉煌，气势不凡。一席红色的华丽地毯，映衬出大殿富贵大气；粗大的圆柱上，大红底色镶嵌着金黄色的巨龙盘旋翱翔，栩栩如生；玉墀登级而上，庄严华贵，黄色锦缎铺垫的御座，在烛光下熠熠生辉，灼灼生华。
此殿名为西苑永寿宫。这时，一位中年男子头戴香叶冠，身着道士服，正坐在金龙宝座上。他青白瘦削的脸庞上，一双眼睛十分锐利，疏淡的眉毛，散发着漠然气息。在大殿下首，左右两边一字排开，低首各站五名太监。
在他右边，有一太监正捧着本书，用略带嘶哑的声音念道:“古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其治多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者亦楷式。常知楷式，是谓玄德。玄德深矣，远。。。”那太监还没念完，就听见一阵急促的脚步进了殿，并大声喊着:“皇上，皇上！”
只见大殿外急匆匆跑进一名太监，虽然是初春天气，咋暖还寒，可太监脸上淌着汗，墨蓝色的袍子已经湿了一半，他踉踉跄跄跑到台阶下，拱手跪倒，叩首喊道：“皇上，皇上，大事不好了！”中年人沉脸蹙眉，眼睛里射出冷如冰刀的寒光，冷声问道：“什么事如此慌张？！成何体统！”那太监身体发抖，低着头，惶恐不安道:“皇上，您的狮子，奴才带人去找，可它，它，它已经死了！”中年人腾的站起来，指着太监，厉声道:“什么？！你说什么？！你说狮子死了？！朕的狮子，它怎么会死呢？不可能！黄锦，你竟敢欺骗于朕？！”
那名叫黄锦的太监哭丧着脸，眼睛里闪着惊惧，说道:“皇上，您的狮子真的死了，小的带人去找，最后在花园里的水池边，一个夹缝中找到了，狮子已经全身僵硬，没了气息！”皇上暴怒道:“是谁害了朕的狮子？是谁？！”黄锦颤巍巍道:“皇上，狮子可能是掉入水里淹死的，水冲到夹缝里，没有人害它。”皇上怒道:“胡说！狮子有九条命，岂能随便就会淹死？定是有人谋害于它！尸首呢，朕定要亲自查看！”黄锦阻拦道:“皇上，您是九五至尊，千万别看这阴气重的东西。小的已经命人清洗干净，包了锦缎，只等皇上发话，将它埋了。”
皇上闻听，怒火蹭蹭燃烧，厉声呵斥道:“朕的事，什么时候轮到你做主了？！给朕下去！王佑呢？快将他找来，朕让他去办！”下面一名太监急忙出门，正碰到王佑带着几个太监往宫里而来。
王佑见了皇上，急忙施礼叩拜，皇上声音带着痛心愤怒，摆手道:“王佑，快起来，朕最心爱的狮子死了，朕不信它是淹死的！你带人去查看尸首，不得有半点马虎，据实查清后马上向朕秉报！”王佑点头答应，敏锐的眼睛向周围扫视，只见几个太监低着头，大气不敢出，左上首的太监端着托盘，托盘上精致的小盘子里放着一枚药丸，后面太监端着质地细腻的青花瓷碗。王佑随即说道:“皇上，消消气，别伤了身子，小的马上就去。您还是把药吃了。”
皇上忽然记起了什么似的，说道:“对了，陶文、陈道长来了么？”王佑刚要转身离去，听到皇上问话，立即回答道:“陶大人在宫门口侯着呢！陈道长已差人去请，很快就会到。”皇上口气急迫道:“你出去告诉陶大人，让他到清馥殿。陈道长催人去请，朕还有事商量呢！”王佑答应着转身离去。
皇上看了看左上首托盘里的药，蹙眉说道:“朕现在无心吃药，先放到这里，待朕回来吃，你们几个这儿待着，小穆子，你们几个跟着朕！”说着指了指右边几个太监。那小穆子正站在右上首，随后跟着皇上出了门，后面四个太监低了头，紧跟在皇上身边。
到了清馥殿，嘉靖皇帝回头看了看，说道:“你们两个站在外面，等陶文和陈道长，来人速给朕通报，要快！”两个太监便在门前站着，皇上和其他太监进了大殿。
清馥殿里，塑像林立，庄严肃穆。正对着门口，立着三清道祖像，玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，旁边两侧各有六名天将。三清道祖像前，供奉着香烛、香炉、花卉、灯火、净水，中间依次摆放三盘水果。
皇上平复心情，进到殿里，先取供桌上的香烛三支，点燃开了，然后左手持香，右手护着香，轻轻插到香炉里。接着皇上跪倒供桌前，绣着精致花纹的软垫上，进行叩首跪拜，嘴里默念祝词，十分虔诚。
皇上刚跪拜完，站起身来，就听见旁边一个太监道:“皇上，陶大人来了，在殿门外侯着呢。”皇上脸上露出一丝欣慰，道:“快，快让他进来，朕找他有急事！”太监急忙朝门口走去，因为在清馥殿内，不得大声喧哗。
门口立刻闪现出一个人来。他和皇上装扮雷同，穿着宽大的青色道袍，后面头发挽了髻，手里拿着浮尘，身形中等，一双眼里闪过异于常人的光，后面紧跟着两个道童。他疾步走到皇上面前，拱手施礼道:“臣陶文见驾来迟，望皇上恕罪。”皇上脸上闪出一丝笑容，道:“你来了就好，朕找你是问一问，近日不知为何，朕的狮子无辜死亡？就连这万寿宫的花卉也渐渐败落，朕怀疑，有此衰败之事发生，是上天在警示朕？”
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