顿时间，平静了不过月余的西凉大地，再次被战火点燃，尽管战争还未曾爆发。面对马腾的动员，五万人纷纷放下刚刚从官府领取的田地，披挂甲胄，磨砺刀剑。距离这五万人放下这些刀剑也才过去一个多月，故而这五万人对于战争非但没有感到意外，反而还多了些期待。
因为不用马腾多说，这五万人以及全凉州的人都知道，如果他们不奋起反抗朝廷军队的侵入，那么刺史府分发给他们的田地、牛马、粮秣，都很可能会被朝廷收回。这一战，他们不仅是为扶风马氏而战，也是为了自己的利益、全西凉的利益而战。
随着大散关和街亭两处要地，各有五千步军驻防，马腾统领一万四千骑兵，外加后备军五万之众，马腾自忖他手里可用的军队加上马超的西征军，数目已经能与皇甫嵩的十万关中官军持平，马腾的担忧开始慢慢降低。而且本来西凉兵之骁勇善战，就远远胜过天下其他部曲，风闻马腾动员起五万之众，本来有些风声鹤唳的西凉民众，都信心满满。
这一边，陈仓城中。
皇甫嵩手里紧紧捏着一面白帛，上面一行字“超去河西，大事急矣，可速攻伐”，看得他心头泛起冷意。
这十二个字，已经足够让皇甫嵩恍然大悟了。皇甫嵩很快就想到，一定是锦马超比他们预期中对韩遂动手更快，而把杨彪蒙在鼓里。杨彪却现在才发觉，皇甫嵩也难以想象，锦马超在河西已经取得怎样的进展了。如果锦马超在杨彪发觉之前，就已经解决了韩遂这一忧患，那么皇甫嵩预想中的与韩遂一道，形成对锦马超的两面夹击之势，就全盘皆输了。
但杨彪在信上却也没有提到锦马超已经解决韩遂的事。这意味着或许锦马超仍然深陷在河西战场，皇甫嵩还有机会。
事不宜迟，如果再不动手，随着时间的推移，锦马超一定会平定河西。到那时，锦马超就可以心无旁骛地对付他，仗就变得很难打了。
皇甫嵩便尽起十万关中官军，自陈仓城西进，向街亭扑来。之所以没选择大散关，是因为皇甫嵩知道相较于大散关，街亭更容易攻取，距离金城也更近。
仅一日，皇甫嵩就率军经过汧县。又过一日，董卓就率领先锋军即本部人马两万骑杀奔街亭之下。见西凉军早已在街亭立寨，防守严密，将街亭这一山口堵塞得严严实实，董卓不敢轻举妄动，便在街亭十里外建立营寨，等待皇甫嵩到达。
皇甫嵩率领主力军到达，立即率全军至街亭西凉军营寨下。见西凉军营寨早早修建，高大坚固，皇甫嵩心里不禁暗骂杨彪愚笨，竟然让马腾、马超父子给蒙骗了过去。但事已至此，皇甫嵩也知道埋怨杨彪无用。
马腾亲自坐镇街亭，杨阜在侧。
遥看街亭山下，十万官军营寨的帐篷连绵不绝，旌旗丛立，寨墙高耸，另有一排排守兵站立在寨墙之上，守兵们手中的长矛大戟，锋芒毕露；时不时还有一队队巡逻兵在营寨内外逡巡，战马嘶鸣之声，响彻营中。
看到官军如此雄壮，马腾本就不多的自信心，便立即有些动摇了。
马腾喃喃地道：“此十万官军，曾历经平黄巾之役，堪称劲旅；其中甚至还有两万骑兵，是我西凉人氏，也是战力不俗啊……”
一听这话，身为嫡系的庞德、杨阜、张济还好，却立即把伊健姬妾、治元我、杨秋、梁兴这四个降将吓得不轻。
杨阜忽见杨秋脸上有担忧之色，暗自埋怨马腾远不如马超，居然当着降将的面说这些丧气话。因为万一降将们心生畏惧，谁知道他们会不会与皇甫嵩暗通款曲，再次投降？到那时，情势一去不复返矣！
杨阜正色，大声道：“主公何出此言！我军坐居街亭形胜之地，另有精锐步军五千、骑军一万四千、后备军足足五万之众。粮秣充足，足支一年；兵甲犀利，官军弗如。”
一听这话，马腾方才重新鼓足勇气，原本有些动摇的伊健姬妾、治元我、杨秋、梁兴四人也为之动容。
杨阜又道：“再者，少主已经解决了韩遂之患，不日即将回军。届时我军精锐齐出，以少主之威，量皇甫嵩一老匹夫耳，安能抵挡？”
马腾这才稳定下来，同时也意识到了自己的错误，心中不觉为马超提拔起杨阜，感到庆幸。
马腾赶紧道歉：“确是吾失言了，祭酒勿怪。”
“岂敢。”杨阜谦逊还礼。
随后马腾又找了些借口，将伊健姬妾等人给支开了。
马腾道：“不过义山，我军处于劣势，自然是要顶住官军的进攻，守住街亭。但我军只有五千步军，一万四千骑军不仅不善于坚守，而且若用在坚守之上，万一之后需要骑军作为野战主力，就捉襟见肘了。而皇甫嵩却有五万步军，是我用于坚守街亭之兵的足足十倍。街亭再如何险要，恐怕也难以抵挡五万带甲之兵的猛攻。如之奈何？”
杨阜还在思考，庞德插嘴道：“主公勿忧，我军不是还有五万后备军吗？”
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