“无为而治，并不是放任不管，只是给与学士们一个自由、宽广的学术环境，鼓励各种学派和思想发展，形成百家争鸣的治世局面，对于人才的选拔便可以博采众家之所长。”治军篇，叶承心则写到朝廷应当实行军功奖励制，不单单只是分封贵族，平民子弟立功也应受到奖赏，并且建议朝廷废除将官的世袭制，采取选拔制度等。努力的回想着脑子里的很多东西，叶承心最后总结了很多自己感觉比较好的策略，当作明日考试的应对答案。
农历七月十八，乃是钟原国太岳郡州府应试的日子。太岳郡太守亲自坐镇庆阳书院，众多学子同场较艺。叶承心不慌不忙的答着自己的试卷，不时停笔微忖...两个时辰后，应试时间结束，众多考生离场，在叶承心即将走出去的时候突然遇到冯甲科等人拦路，王有志跋扈的说到“姓叶的，如果你现在跪下来求我饶了你，再答应我以后绝不纠缠柳师妹，我还可以考虑放你一马。”
叶承心一时间有些丈二高的和尚，“不知兄台所言何事？”
“姓叶的，谁跟你称兄道弟，就你这穷酸样也不照照镜子看，还做梦想癞蛤蟆吃天鹅肉，柳师妹是你能碰的吗？五天后揭榜，倒叫你好看，冯大哥，我们走。”说完王有志头也不回的跟着冯甲科走出门去，空留下叶承心呆呆的愣在原地，他心里一阵恼火，在前往州府的路上这些世家子弟就不止一次羞辱过他，只是叶承心不想招惹是非，没有过多计较。
“想要我好看，那也便宜不了你们，走着瞧，等我进了书院后考取了功名再与你们算账”。
应试之后的日子，叶承心并没有闲在驿站，而是独自一人在庆阳城中四处行走，州府的繁荣和富贵让他大开眼界；花花绿绿的彩灯和鳞次栉比的街铺看的眼花缭乱，他觉得这一辈子从来没见过这么多人和车，就连最普通的客店小伙计都是叶承心羡慕的对象，至于醉仙楼和华春苑那样的风月场所和销金窟更是连大门都进不去，无奈之下叶承心只能心里暗暗下定决心一定要在这里闯出一番天地，也好有衣锦还乡的那一天。
到了揭榜的那一天，叶承心和其他的学子一样，内心充满忐忑不安的感觉，毕竟这是他人生中鱼跃龙门的唯一机会。叶承心早早的起来，到庆阳书院之后才发现榜单之下早已被围的水泄不通。他努力的往前挤着，待到杜学士来到之后，人群才稍稍安静下来。
“今日承蒙太守大人厚爱，杜某揭榜，众位学子稍安勿躁”。说着杜学士便念起榜单“第一名青叶镇吴志欢，第二名石林镇柳青儿第三名石林镇冯甲科...最后一位石林镇王有志.榜单公布完毕，请诸位学子上台。”叶承心只觉得一阵恍惚，看着中榜的那些学子喜笑颜开的走向台上，他很难受，几日之前所憧憬的的大好前程仿佛镜花水月般破灭，摆在自己脸前路不知道该如何走下去。此前游历州府庆阳城的快意和潇洒全部化为深深的沮丧，他想到了自己远在深山的家，想到了自己离家之前父母的殷切期望，想到了那些世家弟子们目中无人的嘴脸......
正在他陷入沉思之际，杜学士大声说道：“谁是叶承心？”听到杜学士喊自己的名字，叶承心失落的内心狠狠的跳动了起来，“原来我还是有希望的”他自我安慰到。“我就是！”
“大胆狂徒，好一个无名鼠辈也敢妄议朝政，目无王法，若非体察国主大人对学子的爱护之心，本官早已将你拿下。你的答卷分明是满口胡言，经太守大人决定，将你逐出庆阳城，今生永不录用。”
叶承心以为自己听错了，连忙上前说道：“大人息怒，在下并无过失之论，只是一番肺腑之言，还望太守大人明察。”杜学士看了一眼并未理睬叶承心的辩护，反而大声喝道“来人，将他轰走，从今起若再出现在庆阳城立即拿下关入大牢。”一群凶神恶煞的兵卒上前不由分说便将叶承心押离书院，台上的胡志远和李长青等与叶承心交好的数人也装作毫不相识的样子，只有柳青儿站了出来“杜学士，此人与我乃是同乡，前日见他知书达理，所学颇丰并不像是狂妄无知之人，还请大人开恩。”
“青儿，此人奸诈异常，不学无术，还妄议朝政，目无纲法，理应严惩，此事你无需过问。何况我等刚选入书院，与杜学士争论实属不智”冯甲科低声对着柳青儿说道。说罢趾高气扬的朝台下叶承心看去，嘴角还挂着一丝不屑的嘲讽。“今日应试结果已出，各位都散了吧。”入选书院的学子跟随杜学士进入内堂，做了名册登记等相关文书便正式成为庆阳书院学员。
州府驿站。叶承心失魂落魄的走出大门，背着自己从家带来的行囊准备离去。就在此时柳青儿追来问到“你究竟做了何种论答，引得太守大人如此动怒？”
“我亦不知”叶承心苦笑道。
“那你今后何去何从？”看到叶承心一脸迷茫之色后，柳青儿蹙着眉头，两人一阵沉默。“柳姑娘先前对我所学书法颇感兴趣，如今离别在即无以回报，只能将几幅墨迹答谢，我所练习书法师从一位名叫柳公权的前辈，如今我也只是初窥门径，姑娘同为柳姓，若能将其发扬光大也不失为一件美事。”言罢叶承心从背包里掏出几幅珍藏的墨宝，看起来古香古色，实则是他在梦中在某一执念牵引下所书，至于柳公权书法，他也只是隐约从脑子里那本永乐大典里面得知。
柳青儿小心翼翼的接过两幅书字，并视若珍宝的将其收好。面带喜色的说到“据我所知，我们钟原国疆域广阔，太岳郡只不过是西北靠山的一个小郡，往东南方向还有临江郡、姑苏郡、颍川郡等，甚至还有皇城，那些地方都远大于我们太岳郡，你不如去那里看看，只是...”柳青儿刚说完就想到了什么，刚到嘴边的话立即咽了回去。
只是什么呢？叶承心问道。
“此去东南，路途遥远，如果走官道需要通关凭证，否则只能行走山路，你独自前往危险太大。我言尽于此，你好自为之吧，希望我们以后还能再见。”
望着柳青儿远去的背影，叶承心陷入了沉思，许久，他深深的出了一口气，男子汉大丈夫生当建功立业，何惧山林险阻？他离开庆阳之前，给家里去了一封书信，交给村里唯一的识字张大爷，转告爹娘自己在外一切安好云云，城外胡乱歇息一番，叶承心便朝着东南而去。令他完全没想到的是这一去用了整整三年，更让他没想到的是再次回到太岳庆阳的时候，已是三十年之后。
(本章完)
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