李耳教导道：“小国寡民。使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”
“使国家小一些，使国内的人口少一些。使人民有多种器具也不去使用。使人民重视死亡而不向远方迁徙。虽然有船只车辆，却不需要乘坐。虽然有甲胄兵器，却不需要布阵打仗。使人民重新用结绳来记事。人民吃得香甜，穿得漂亮，住得舒适，乐于其俗。两国之间相互看得见，鸡犬之声相互听得到，人民到老死都不相互往来。”
““小国寡民。”我一直有一个梦想，就是希望天下所有的国家都能够做到小国寡民。为什么我会有这样一个梦想呢？因为小国寡民能让人民回归到自然淳朴的道之本性，使人过上安居乐业的生活。如今，很多人都被物欲给迷乱了。诸侯为了霸权和土地发动战争。大夫为了权力和地位玩弄权术。百姓为了难得之货做了盗贼。真可谓是一片混乱啊！物欲严重地损伤了人的本性，使人离道越来越远。若是世人再继续这样沉沦下去，天下将永无宁日。既然世人是被物欲乱了心才做出此等失道失德的事情，那唯有让世人的心变得恬然无欲才能拯救世人了。而想要让世人的心都变得恬然无欲，最好的方法就是做到我说的小国寡民。若是每个诸侯国都能够做到小国寡民，都能安守本分，不再注重利益得失，不再去抢占他国的城池，那么天下必然太平。也许很多人认为我的想法过于天真，不切实际。可不去试一试又怎知不行呢？正因为世人总是忠实于自己的欲望，都不愿意少私寡欲，都不相信自己可以战胜贪欲，才会觉得我的想法天真的。我们想要天下太平，就必须让每个人都返璞归真。因为只有让每个人都返璞归真，让每个人都感受到道的本自具足，人才会停止造作，天下也才会太平。世人最大的问题就是忘失了自己的道之本性。人一旦忘失了自己的道之本性，就会不断地滋生欲望和恐惧。人的欲望和恐惧一旦变多，就会去追逐财色名利。追逐财色名利的人一旦变多，天下又怎么可能太平？所以，我们唯有看到问题的根，并将问题的根连根拔起，才能彻底地解决问题。既然问题的根是因为我们忘失了自己的道之本性。那唯有让自己回归到自然淳朴的道之本性才能解决问题了。而小国寡民是实实在在能让人回归道之本性的做法。”
““使有什伯之器而不用。”小国寡民意味着每个国家都能安守本分，不再去争夺土地。使人民有多种器具也不去使用。我曾经也说过：人多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起。器具并不是越多越好，因为很多器具都是用来做恶事的。就如擅长开锁的盗贼，他们拥有很多开锁的器具，可这并不见得是好事。再比如争夺霸权的诸侯，他们拥有很多攻城掠地的器具，可也不见得是好事。真正愿意遵道而行的人是不会去使用那些损人利己的器具的，他们只会专注于自己的道之本性。”
““使民重死而不远徙。”人在什么情况下才会向远方迁徙？通常是在战乱或是挨饿时才会如此。只要各国能够做到我说的小国寡民，便不会有战乱，人民也不会挨饿。这样人民就不用冒着生命危险向远方迁徙了。”
““虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。”只要天下不再有战乱，人民不再需要为了谋生而疲于奔命。那么船只和车辆，甲胄和兵器这些东西便再无用武之地了。那就可以回到远古结绳记事的时代了。千万不要认为回到远古结绳记事的时代不好。那可是人心回归大道的象征。物极必反，我们认为是进步的，其实是落后。认为是落后的，其实是进步。时代越进步，人心往往离道越远。时代越落后，人心往往越接近道。我们越着眼于外物，我们越远离道。我们越不着眼于外物，我们越接近道。道永远是清静无为，朴实无华的，就像未经雕琢的原木一般。树木遭到砍伐后才出现各种各样的器具。人的本性受损后才出现各种各样的技巧。真正专注于道的人不会着眼于任何外物，也不会去学那些损人利己的技巧。”
““甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”天下之所以会有那么多犯罪事件发生，就是因为人最基本的欲望没有得到满足。人只要吃得饱穿得暖，是不会妄自造作的。小国寡民能够让每个人都不再为物质而烦恼，使人民过上安居乐业的生活。只要人人条件都一样，谁也不比谁富裕，谁也不比谁优越，这样人民就不会有好争之心，就能回归到自然淳朴的道之本性。我曾经也说过：不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治：虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲。使夫知者不敢为也。为无为，则无不治。只要人人都能够做到我说的虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。天下哪里还会有那么多的纷扰之事？这样不就从根本上解决问题了吗？我知道很多人都不认同我的这个说法，认为我说的这些太难实现了。但我之前也说了，难不过是给自己不愿意做找借口罢了。虚心实腹其实一点都不难。清心寡欲的生活不但有利于我们的身体健康，而且还使我们感到很舒服。追求财色名利其实是非常累的，这不仅严重损耗了我们的精气，同时也使我们离道越来越远，这是得不偿失的。追求财色名利是偏离道的行为，很多人都是因为过分地追求财色名利才导致自己死于非命的。所以，清心寡欲的生活只有益处没有害处，而追逐财色名利只有害处没有益处。既然如此，我们为什么不愿意过清心寡欲的生活呢？财色名利只会损伤我们的本性，我们为什么还要乐此不疲地去追逐呢？”
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