萧谨言一行人抵达锦城时正是惊蛰这天，小阳村连环命案的审办还需几日，没能赶上玄鹤司的评级，是以教推刑通细细看过一遍萧谨言写的陈情书后敷衍地夸奖了萧三小姐一番，并且留下一句重要的又好似没有那么重要的话来。
“谨言啊，你明日休沐一日，后日去壬字班报道。”
圆月当空，崇义坊乔宅内，四人推杯换盏间已有丝丝醉意。
“来！再走一个！庆祝我们谨言升班成功！”乔锦之捏着酒杯敲了敲萧谨言的杯子，瓷器碰撞的叮当声格外轻快。
萧谨言面上有几分无奈，嘴角却是微微翘起，干脆端着杯子和大家伙儿都碰了碰：“升班是成功了，可是升掌旗失败了。”
“进了壬字班，掌旗不还是孔明兄嘛。”纳兰栩呷了口酒，笑眯眯调侃道，“你这也算是与前辈同步升迁了。”
“都赖沈惜年！他非说堂审的日子排不开，要不然也不至于赶不上评级。”萧谨言愤愤道，一旁庭兰贴心地盛了一碗面鱼递给她，热乎乎的酸辣面鱼下肚，萧谨言只觉整个人都通透了，“对了，华大夫的案子排在三日后，你要作为家属去旁听吗？”
对上萧谨言关切的目光，乔锦之努力维持的笑容产生了一瞬间的扭曲：“嗯……要去的。”
手中的筷子无意识地搅动着碗中的面鱼，乔锦之垂眸闷声道：“虽然结果还是一样的……结果就这样了吧？我……还是想再见见他。”
萧谨言抬手宽慰似的拍了拍乔锦之的肩膀：“好，那到时候我带你进去。”
饭毕已是戌时，庭兰将石桌和厨房收拾齐整才回到南边的小厢房里准备歇下，不想却是有人叩响了她的房门。一开门便见萧谨言站在外头，一双杏眸亮晶晶的。
“萧三小姐？这么晚了有什么事吗？”庭兰疑惑道。
“想请姐姐帮个忙。”萧谨言眨了眨眼睛，牵起庭兰的袖子轻轻扯动，语气都带上了几分撒娇意味，“我们进屋说好不好？”
庭兰好笑，将萧谨言让进了屋，倒了两杯白水在桌边坐下便见萧谨言从前襟内袋中掏出了一枚浅青蓝色的小珠子，轻手轻脚地放到了庭兰的掌心里。
见萧谨言如此宝贝，庭兰也来了兴趣，托起珠子对着烛火仔细看来，黄豆大小的珠子触感微凉，带着少女的体温，在摇曳的烛光中隐约可见糖浆包裹一般的釉层下交错延伸的裂纹。
“三小姐这是何物？是路上何时磕着了？奴婢可不会修啊……”
萧谨言咧嘴一笑，解释道：“没坏，是天生的裂纹，前些日子机缘巧合得来的，想请姐姐帮我编个手串儿。”
“原是要编手绳啊，这个简单。”听闻这话庭兰才卸下一口气来，捻起瓷珠对向烛火细细端详片刻，“这珠子没有钻孔，就拿锦线包边嵌珠吧。”
“都听姐姐的！”
庭兰微微颔首，便回身矮下腰杆儿在五斗柜中层掏摸了一阵儿，寻了卷儿红锦绳出来，坐在绣墩上边编手绳边给萧谨言讲解绳结编法，纤纤十指上下翻飞，看得萧谨言满眼艳羡。
“这玉米结当真像！”萧谨言趴在桌面上，歪着脑袋看庭兰编绳，“诶，这一圈编成不就是小娃娃的软绳镯子了？”
庭兰也笑了，打着收尾的凤尾结，宠溺般瞥了一眼趴在桌上的萧谨言，哄道：“是了，三小姐平日里练武动作大，太细的绳结容易断。”
“在我家那里这样的锦绳手串就是给小孩子戴着保平安的。”说着，庭兰已经将多余的锦线剪了，就着烛火将线头收了尾，轻轻吹了吹，牵过萧谨言的左手便将手串套了上去，“玄鹤司差事多有危险，三小姐出入皆平安才好。”
萧谨言抚着腕上的手串，与庭兰相视而笑。
“时辰不早了，一路舟车劳顿，三小姐早些休息吧。”
“好，多谢庭兰姐姐。”
目送萧谨言喜滋滋戴着手串回屋，庭兰的视线不经意间扫过西厢房，暖黄色的烛火明明灭灭，在窗纸上印出一道伏案抄书的清瘦身影。关门的动作顿住，庭兰抬头望向西北方零散的碎星，直至望穿那深邃的夜空，轻轻阖上门，素手便再度捻起桌上的深红锦绳，玉指翻飞间又成了一条祈福手串……
三日后小阳村命案由大理寺主审，御史台陪审，一一核对过案件细节，虽事出有因，然华炎武杀人行径残暴，罪无可恕，只等刑部复核完毕秋后问斩。
又过了两日，锦城的天气依旧阴沉，明明已是辰时却不见明亮日光，黑压压的乌云如同一只巨掌悬于万民头顶。
细雨蒙蒙，皇城正门处两名传令兵擦肩而过，二人皆是行色匆匆，一人神色复杂，自皇城西南角而出，向外城而去，一人满身风尘，似是远道而来，直直向皇宫而去。
“大理寺的牢房不是守卫很严密的吗？为什么他还能有机会自戕？”
“犯人以不习惯为由曾同狱卒讨要过一双旧筷子，从分发晚餐结束到我们回收餐碟发现尸体，总计不过一盏茶的功夫。那时候，他是靠墙站着的，其中一支筷子就插在砖石墙缝里，墙缝外半支筷子从他脑后风府穴整个扎进了脑袋里，半点气息都没有了……”
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