“不是赏菊宴上分恩怨吗？” 柳清荷很不理解，她问道，“为什么你却不能？”
“这规矩是翔武叔定的。如果他在,当然不会食言阻止。可翔文叔不同，他有上百种方法让我们生不如死。” 龙自邦偷偷望了一眼正将陪酒美女赶走的龙翔文，小声解释道，“他是我们潜龙书院的院长。”
柳清荷算是弄明白了，鼎文侯正好管着他们呢。
“你们跟他们怎么结的仇？”柳清荷发现对面的龙自游也是心有不甘的频频投来挑衅的目光。
“疯子听说你的生辰快到了，便想着去都城最好的胭脂铺给你买些胭脂花粉，谁成想正巧碰到龙自游来找梅自芳，嗯，就是胭脂铺掌柜的女儿，双方本来就互相看不顺眼，再加上梅自芳在中间挑拨，最终爆发冲突。刚开始还只是互相谩骂，他们哪里吵得过疯子，便在情急之下说起瞿老夫子的坏话，疯子立马翻脸动起手来，结果不小心把龙自游的胳膊给弄断了，后面的事你都知道了，疯子被太后关在府中不准出去。”
柳清荷看了一眼正起身陪龙翔文喝酒的虎和风，问道：“后来呢？”
“我们当然咽不下这口气，便再次找上胭脂铺讨要你的生辰礼物，以示惩戒。龙自游知道后，便请来高手在书院门口截住我，然后我就成这样了。” 龙自邦指了指刚刚消肿的额头。
“为什么叫他疯子？” 柳清荷问。
“他有股疯劲，什么事都要做到他满意才肯罢手。”
“你们这次想怎么报仇？”
“打龙自游一顿是不可能了，太后已经发话，不准皇族子弟之间动手打架，我想着把那个护卫好好的修理一顿。不过，翔文叔在场，这点希望都没有了。” 龙自邦边说边摇头。
柳清荷眼珠转了转，将酒杯放在嘴边，小声对龙自邦说道：“也不一定。”
说话间，堂外一前一后走进两位中年美妇，前面的这位一身大红的曳地长裙，脸上扑着厚厚的粉，身材多姿，头上盘着恒髻，手中一把团扇轻轻拍打着高高耸起的胸脯，婀娜多姿的步伐来回摇摆，仿佛一团火在有规律的跳动，另一位则是一身素衣，长发在后面披着，只是用一块白色的丝巾扎在一起，素面朝天，不紧不慢跟着。
红衣美妇来到大堂正中，一阵咯咯的笑声后，用一种明快的声音说道：“各位大老爷们，今天赏菊宴请来我们帝国最有才学的鼎文侯爷，给鄙坊增添赋文雅兴。相信今年的赏菊宴一定能胜过往年。当然，跟往年一样，评定佳丽才艺的高低，还是由各位大老爷们所出的彩头金饷的多寡来决定。同时，我的好姐妹，都城最大胭脂店的梅掌柜也带来了一个好消息。” 她将身体向旁一让，把位置闪了出来。梅掌柜迈着碎步上前，她的声音轻柔委婉，“谢谢秦掌柜给我这个机会，我在这里宣布，这次才艺胜出的魁首们，将全年无偿使用我家最好的胭脂花粉，希望众客官能评选出今年最好的花魁。”众人齐声叫好，紧接着百花坊秦掌柜再次上前，笑道：“我们就不耽误各位老爷们欣赏佳丽们的表演了。”
随着两人的退下，一位容光明艳的漂亮女孩，缓步走来，后面跟着一位俏丽的丫鬟，怀中搂着一张古琴。已经有人将案几和蒲团摆放在大堂中间，美女立于案几前，环顾四周，那眉眼间流转着万种风情，所过之处，大家的呼吸都为之一滞，大堂之上顿时鸦雀无声，她柔声说道：“小女是百花坊，雅琴小轩的秦依依，献丑了。”款款跪坐在蒲团上，接过丫鬟手中的古琴，轻轻放在案几之上，高抬手缓缓落下，纤纤玉手浮在古琴的琴弦之上，悠然的琴音时而低沉，时而清如溅玉，时而颤若龙吟，众人全都沉浸在古琴美妙的琴曲之中，直到秦依依的琴声消失许久，才传来众人的掌声和喝彩声，接下来就是宾客们开始争相报出赠给秦依依的彩头金饷数目。
随后，各个花坊的佼佼者们都一一上台献艺，宾客们品尝着佳肴，喝着美酒，不时为美女们的表演大声喝彩，有些财大气粗的商贾们更是迫不及待的站起来，高声宣布彩头金饷数目，只为博得美女们的莞尔一笑。柳清荷身边的韩小莲也告罪离开，登台表演她的舞蹈，跳到最精彩处，龙自邦直接喊出金饷一万两，力压群雄，这着实让韩小莲欢喜不已，频频投来感激的眼神，惹得台下轰然雷动，将气氛推向高潮。
最后，喜笑颜开的红衣美妇再次出现在众人面前，清点客官们所出彩头金饷的数目，评出今年的优胜者：情歌花魁，来自城北风情花坊-情歌小湖-祝小菲。曼舞花魁，自然被百花坊-莲莲我心-韩小莲夺得。古琴花魁，落到百花坊-雅琴小轩-秦依依手里。洞箫花魁，被含香花坊-萧动游船-董晓淑获得……等等一系列才艺花魁。
已接近两更，在场的众人，还沉浸在美妙的歌声、琴声和动人的舞姿之中，直到一位壮汉从旁边的辅堂之中走出，来到主堂向四周一抱拳，沉声道：“鄙人肖哒权，来自南方白谅城，今天仅代表城南祝解商行向城北钟关元商行挑战，所压之物为城东七号码头，可敢应战。”
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