“祖父，你看，这是父亲刚从汝南加急送来的密报。”
谢知遥指尖微微发颤，将皱巴巴的信笺递到谢景安面前。烛火摇曳，映得他眼底的焦灼愈发清晰。
谢景安接过密报一眼看去，越看眉头皱的越紧，那布满沟壑的脸庞逐渐笼上寒霜，喉结重重滚动了几下，书房里只余烛火摇曳的噼啪声，良久，长叹一口气：
“靖安，安阳的灾情，触目惊心。但朝堂波云诡谲，纵我身为宰相，若无地方奏报、陛下旨意，私自开仓便是逾矩之罪。
但中州那边的灾情，目前到底如何，各地官员缘何不作为，还密而不报，也需详查。
我虽不能亲临其境，但绝不会坐视不理。”
谢知遥点头，祖父的言外之意，他已心领神会。
他深吸一口气，说道：
“祖父，我愿亲自前往中州一趟，一来可实地考察灾情，二来也可以看看那边的吏治到底烂到了一个什么样的程度。”
谢景安目光一震，苍老的瞳孔里闪过惊愕与欣慰。
他望着眼前身姿挺拔的少年，恍惚间与三十年前的自己重叠——那时的他，也曾在破败的街头立誓，要以一己之力庇佑苍生。
可三十年宦海沉浮，早已磨去了当年的锐气，如今的他只会权衡利弊，审时度势。
“中州之行，非同小可。你必须小心谨慎，切不可轻举妄动。朝中有些人，若知你此行目的，定会设法阻挠。切忌，若危及性命，你定要护好自己，无论如何，活着回来。”
“孙儿明白，但孙儿所学这满腹诗书，为的就是造福黎民社稷。如今中州水深火热，孙儿定会全力以赴，亦会保全自己，请祖父放心。”
谢知遥目光坚定地回答，心中已有打算。
谢景安抬眼望向谢知遥，看到他眼中的坚定之光如两簇熊熊燃烧的火苗，他突然停顿，未及说出口的话便凝固在了唇边。
沉吟片刻，复又开口：
“你此去凶险万分，务必带足人手，多备草药，最好能带上一个大夫，你把府中的李府医带上吧，说不定届时他还能帮上大忙。”这林府医可是从太医院退下来医中圣手，三十年前的那场瘟疫他也亲历过。
“好，你去准备吧。记住，此行关系重大，不仅关乎中州百姓，更关乎我大齐未来数十年的国运，行事尽量要稳，如果有需要，可向你父亲求助。”
谢景安的话语中透露出对孙儿的期望与关切，更隐含几分担忧。
谢知遥再次行礼：“孙儿谨遵祖父教诲，孙儿告退！”
待谢知遥离开，书房重归寂静。谢景安盯着案头密报，墨迹晕染的一字一句仿佛映出了三十年前的惨状：饿殍遍野，哀鸿满地。他突然想起自己初入仕途时的豪言壮语，眼眶顿时滚烫。
可如今三十年过去，他做到了吗？
刚才，他差点就拒绝靖安要去中州的请求，毕竟，这可是他谢家最优秀的儿郎，几十年才出这么一个。瘟疫无情，足以夺人性命……
当他抬眼看进靖安眼里时，他仿佛看到了三十年前的自己，曾经那个立志要匡扶天下，造福百姓的少年好似就站在眼前……
回到清风居的谢知遥，心情稍稍平复。
“知行，慎行，即刻收拾行囊。
明日卯时，我们便启程前往中州，慎行随我一同前往。知行留守京城，假如京城有何异动，立马传信给我。
另立马飞鸽传书给独行，让他即刻赶往中州与我们汇合。去告诉谨行，让他陪着李府医坐马车，随后跟上。
慎行，现在就去把谨行给我找来，我有事要交代他。”
谢知遥一连下了几道命令，可心中仍觉有许多细节尚未安排妥当。
“公子，有何吩咐？”谨行看着自家公子，头晕乎乎的还有点摸不清状况，他是从睡梦中被唤醒的。
“明天我和慎行会骑马先你一步去往中州，你明日去账房支十万两银子，买上足够的药材装车，至于买什么药材，等会去问李府医。你和李府医坐马车紧随其后。李府医年迈本不宜舟车劳顿，所以一路上你要照顾好他。”
“知行，我走后京城这边的一切，就全权交给你了，若有什么难以决断之事，就去找祖父商量。”
当谢知遥把所有该安排的都安排好，已是夜半三更了。
此刻，他虽身心俱疲，却毫无睡意，只要一想到密报上那字字泣血的惨状，他就心如刀绞，夜不能寐。
想他谢知遥自懂事起，就立下宏愿，立志做一名好官。此生所学只在为民请命。所以少时别人在娘亲怀里撒娇的时候，他在读书识字；别人在玩耍掏鸟窝的时候，他则埋首于经书史籍。
他始终为了那个目标在努力，从未松懈，别人都以为那是他天赋异禀，仿若神童转世。
其实不然，只因他心有所愿，所以在读书这条路上，他比任何人更执着，亦更勤奋。
他希望自己未来可以和祖父一样，成为百官之首，甚至成为比祖父更厉害的贤相，他要使这大齐吏治清明，海晏河清；让百姓安居乐业，乐享太平。
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