少年清朗的声音在斗室中回荡，带着不容置疑的决心和沉甸甸的期许。李明望着哥哥眼中那簇名为“功名”的炽热火焰，那火焰映照着他清瘦而执拗的面庞，仿佛要将这小小的房间都点燃。那是一种纯粹的、被时代洪流深深烙印的信仰和渴望。
科举…金榜题名…光耀门楣…这些词汇如同沉重的砖石，一块块垒砌在李朗的肩头，也无声地压在了李明的心上。在这个世界，这似乎就是读书人唯一的通天之路。而自己这“过目不忘”的天赋，在哥哥眼中，无疑是踏上这条路的无上利器。
李明沉默着，没有点头，也没有摇头。他只是看着李朗眼中那燃烧的火焰，感受到一种无形的压力，沉甸甸地落在他尚且稚嫩的肩膀上。
日头渐渐西斜，将窗棂的影子拉得老长。前衙的方向隐约传来击鼓和呼喝的声音，那是升堂问案的信号，持续了约莫半个时辰才渐渐平息。又过了许久，一阵沉稳而略带疲惫的脚步声才由远及近。
门帘掀开，父亲李承宗走了进来。
他依旧穿着那身代表身份的青色官袍，只是此刻脱去了严肃的官帽，露出一丝不苟梳着的发髻。官袍的料子明显比李朗的细棉直裰要好上许多，但颜色已有些发暗，袍角和袖口处，几处不显眼的地方打着同样青色、却因浆洗次数不同而略有色差的细密补丁。他的面容带着明显的倦色，眉心刻着深深的川字纹，仿佛刚刚卸下千斤重担。但当他跨进门槛，目光触及靠在床头的李明时，那深锁的眉头立刻舒展了许多，疲惫的眼底也泛起一丝真切的暖意。
“明儿醒了？今日感觉如何？”李承宗的声音低沉而威严，带着一种久居上位的沉稳气场，但此刻刻意放柔了语调。
“爹。”李明小声唤道。面对这位父亲，他本能地感到一丝压力。
李承宗走到床边，目光如鹰隼般在李明脸上逡巡片刻，着重看了看他的眼神和唇色，才微微颔首：“嗯，气色确有好转，眼神也清明了些。很好。”他没有像王氏那样伸手抚慰，只是负手而立，身姿挺拔如松。
“老爷辛苦了。”王氏闻声也走了进来，手里端着一个托盘，“刚熬好的银耳羹，您和孩子们都喝点润润。”
托盘上放着三只粗瓷小碗，里面盛着清澈的、点缀着几颗红枣和零星银耳的羹汤，散发着淡淡的甜香。
李承宗在桌边的主位坐下，王氏将一碗羹放在他面前。李朗也坐到了下首。春桃则连忙将另一碗端给李明。
李承宗拿起调羹，却没有立刻喝。他抬眼，目光缓缓扫过自己的长子李朗和幼子李明，最终落在李明脸上，声音不高，却带着一种不容置疑的权威：
“明儿身子见好，为父心甚慰。然学业一道，如逆水行舟，不进则退。朗儿在县学，当勤勉不辍，为诸生表率。明儿，”他的目光锁定李明，带着审视和期许，“你虽年幼，更当知光阴之贵。你大哥言你有过耳不忘之能，此乃天赐之福，亦是我李家之幸。”他顿了顿，语气愈发郑重，“然，切记不可恃才傲物，更不可因此懈怠！天赋如同璞玉，不经雕琢，终是顽石。待你痊愈，开蒙之事不可再耽搁。为父会亲自考校你的功课。”
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