王承恩肝胆俱裂，巨大的恐惧瞬间淹没了刚刚因李岩回魂而生出的些许希望。他颤抖着手去探赵琰的鼻息，微弱得如同风中残烛。
“来人…快来人啊！陛下…陛下不好了！”王承恩绝望地嘶喊着，声音在空旷死寂的寝殿内回荡，却如同石沉大海。乾元宫，此刻是真正的孤岛绝境。
就在这令人窒息的绝望时刻——
“笃…笃…笃…”
寝殿厚重的大门，再次被敲响。
这一次的敲门声，沉稳、清晰、带着一种不容置疑的节奏感，与之前李岩的疯狂拍打和东厂番子的粗暴踹门截然不同。
王承恩的哭喊戛然而止，如同被扼住了喉咙。他猛地扭头，布满血丝和泪水的浑浊老眼死死盯住那扇隔绝着生死的殿门，充满了极致的惊疑和恐惧。又是谁？！刘瑾去而复返？还是…索命的无常？
门外，一个苍老、沉稳、带着久居上位者特有的威严与一丝不易察觉疲惫的声音，清晰地穿透门板，传入死寂的寝殿：
“老臣张廷玉，夤夜惊扰圣驾，死罪。然宫禁之中竟闻刀兵呼号之声，事关社稷安危，老臣斗胆，叩请面圣！”
张廷玉！内阁首辅！他怎么会在这个时候出现在乾元宫外？！
王承恩只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！比面对刘瑾的阴毒和东厂番子的刀锋更甚！这位深不可测的老首辅，是听到了刚才的厮杀动静前来“护驾”？还是…嗅到了天子垂危的气息，来为他的“新主”探路，甚至…送这垂死的真龙最后一程？！
他僵硬地转动脖颈，看向龙床上气息奄奄、人事不省的赵琰，又看看地上靠着虎狼药吊着一口气、同样命悬一线的李岩，最后目光落在那枚染血的铜印和那张足以掀起腥风血雨的纸条上。
乾元宫，这座象征着帝国至高权力的寝殿，此刻如同风暴眼中短暂而虚假的宁静。殿外风雪呼号，殿内烛火飘摇，一地狼藉，两个垂死之人，一份染血的证据，一个老迈的太监。
而门外，站着的是执掌文官集团、心思如渊的老首辅张廷玉。
王承恩枯瘦的身体剧烈地颤抖起来，不是因为寒冷，而是源于骨髓深处的恐惧和一种近乎绝望的茫然。他张了张嘴，喉咙里却像堵满了滚烫的沙砾，发不出任何声音。
救驾？还是…催命？这扇门，开是不开？
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