晨光初透，薄雾如纱，李长风一行人踏上通往鬼魅峡镇的崎岖山路。相较于来时的匆忙，此刻众人步伐稍缓，连日的奔波让疲惫悄然爬上眉眼。李长风将伏魔剑紧了紧，剑柄上岁月磨砺的纹路硌着手心，仿佛在无声诉说着往昔的激战。张云鹤一袭月白道袍略显褶皱，领口处的云纹镶边也被山间的荆棘勾出细小毛边，他不时捻动指间一串桃木念珠，念叨着些驱邪的经文，为这静谧山林添了几分肃穆。
在李长风和张云鹤身后，还跟着一群道士。这些道士有的身着青色道袍，有的身着灰色道袍，他们或手持拂尘，或手持桃木剑，或手持符箓，每个人都神情严肃，步伐稳健，显然都身怀绝技。其中一位年轻的道士，名叫李明，他身材高大，面容刚毅，手持一把桃木剑，剑柄上刻着复杂的符文，剑柄上的红绳随风飘动，显得格外醒目。另一位道士，名叫王强，他身材矮小，但眼神锐利，手持一把拂尘，拂尘上的丝线随风飘动，显得格外飘逸。还有一位道士，名叫赵刚，他身材壮实，手持一张符箓，符箓上画着复杂的图案，显得格外神秘。
清虚子年纪小，脚下步子却颇为轻快，像是山间灵动的猿猴，穿梭在众人身侧。他好奇地打量着周遭的一切，忽而瞧见路边一丛野花，花瓣娇艳欲滴，正欲俯身细瞧，却被张云鹤轻喝止住：“莫要乱动，这荒山野岭，哪来恁多好意的景致，说不定是邪祟幻化，引你分心。”清虚子吐了吐舌头，缩回手，紧跟上前。
山路渐窄，两侧山峰如壁立千仞，直插云霄，中间仅余一条仅供单人通行的狭长缝隙，风声在这逼仄空间里被无限放大，呜咽着似无数冤魂低泣。李长风抬头望天，光线被山峰切割成细长一条，阴霾沉沉压下，压得人喘不过气。“这鬼魅峡镇，名儿倒贴切，未见镇子，这瘆人的氛围先扑面而来。”张云鹤拢了拢道袍，低声感慨。
忽然，一阵“嗡嗡”异响打破静谧，众人警觉抬头，只见成群炽焰蜮自山壁缝隙腾起，振翅疾飞，周身裹着赤红焰光，所过之处，连空气都似被点燃，灼热扭曲。李长风大喝：“结阵！”话音未落，炽焰蜮已如雨倾盆落下，锋利前肢直刺面门。
千钧一发之际，一道清越铃声破空而来，音波所及，炽焰蜮动作竟滞缓几分。雾霭深处，一位老者缓步踱出，他银发如雪，用五色丝绦松松挽成道髻，几缕发丝垂落额前，添了几分不羁。靛青布衣上绣满莲纹，从领口至衣摆，层层叠叠，似将整片莲塘绣于其上，衣摆随风轻扬，莲纹仿若活过来般摇曳生姿。老者手持一柄桃木杖，杖首雕着朵含苞待放的莲花，杖身斑驳，刻满岁月痕迹。
“诸位道友莫慌，老朽乃莲花坞守村人，暂且随我来。”老者声如洪钟，却透着股温和劲儿。他扬手抛出枚青铜铃铛，铃铛在空中滴溜溜打转，洒下串串清脆铃声，那些原本凶悍的炽焰蜮竟如受感召，纷纷敛翅，乖乖落在山壁岩缝，化作暗红斑纹，再无先前威势。
众人惊魂未定，李长风抱拳行礼：“多谢前辈相救，这炽焰蜮凶悍异常，晚辈等人险些着了道儿。”老者摆摆手，引着众人朝山壁一侧隐秘裂缝走去：“此地邪祟作祟多年，炽焰蜮不过是些被怨气驱使的小喽啰，真正厉害的还在后头。莲花坞与世隔绝多年，难得见外人，不妨去喝口热茶，歇歇脚再赶路。”
穿过幽深裂缝，眼前豁然开朗，仿若踏入世外桃源。千顷莲塘接天映日，粉白莲花亭亭玉立，花瓣上还挂着晶莹水珠，似颗颗滚落的珍珠。微风轻拂，莲叶田田起伏，如绿色波涛绵延不绝。塘中偶有几座青玉莲台浮出水面，莲台中央嵌着枚鸽卵大明珠，宝光流转，映得整片莲塘熠熠生辉。
一条九曲木桥横跨莲塘，通向岸边村落。村落黛瓦白墙，屋舍错落有致，墙头爬满翠绿藤蔓，偶有几朵喇叭花探出头来，好奇张望。村中石板路干净整洁，路旁水渠潺潺流淌，水声潺琤，似在低吟浅唱。
“这莲花坞当真如仙境般，与外头的荒山野岭仿若两个世界。”清虚子瞪大双眼，满心惊叹。老者捋了捋花白胡须，脸上浮起自豪神色：“当年先辈为避战乱，寻得这处风水宝地，以莲为阵，借水为障，才保得一方安宁。只可惜，近些年外头邪祟愈发猖獗，偶尔还是会有不干净的东西摸进来。”
说话间，众人已至渡口。一艘古朴木舟静静停靠，船身雕着精美莲纹，与老者衣衫上的纹路交相呼应。老者解开缆绳，木舟竟无桨自划，缓缓驶向莲塘深处。李长风瞧着新奇，忍不住问道：“前辈，这舟怎的如此通灵？”老者神秘一笑：“此乃千年阴沉木打造的辟邪舟，汲取莲塘日月精华多年，早已开了灵识。”
舟行莲塘，众人仿若置身画中。莲叶轻擦船舷，发出沙沙细响，惊起几只白鹭，扑棱着翅膀飞向天际。忽然，水面泛起圈圈涟漪，一朵巨大白莲破水而出，花瓣层层叠叠，花蕊中竟卧着个粉雕玉琢的女童。女童不过七八岁模样，藕荷色襦裙上绣着朵朵莲花，发间别着朵并蒂莲，腕上银镯刻满梵文，正好奇打量众人。
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