老林、老季、老范，是一机厂的三个老人。老林是厂质管处处长林建洪，老季是厂采购处处长季伟，老范是厂贸易处主任范文章，三人当中老林年纪最长，老范最年轻，但老范也已五十挂零。
昔日的黄埔军校有“黄埔三杰”，一机厂也有“一机三杰”，也美其名曰：老林的笔赶不上老季的腿，都赶不上老范的一张嘴。
老林，和厂办副主任甄卫星，是厂里唯二的笔杆子，一个擅长党政、宣传类，一个擅长管理、质量类。
老季作为采购处长，虽然年过五十，但一进入厂区就脚底生风，车间、库房、办公室到处跑，难得坐在采购处他的处长宝座上。
老范，则是厂里沿运河路设立的六间门市部的负责人，负责工厂劳保用品、油盐酱茶类日常用品，既供应工厂、本厂员工，也对外零售。
三个人差不多是同期进厂，都在厂二十多年，都是工厂元老级的人物。老范和老林、老季不同的是，老范爱结交年轻的知识分子，而袁梁就是他爱结交的人，由此，夏爱祥拉着范文章来找袁梁。
范文章虽然不是一机厂建厂初期的那拨人，那拨人大多已离休退休，但对一机厂的历史，他也是了如指掌，说起来滔滔不绝。
范文章是工人出身，但在工厂二十多年却很少在车间干活，大多混迹在不同的部门，游手好闲、耍耍嘴皮的那种，他对于工厂的历史、产品、设备等莫不滚瓜烂熟，尤其是对于工厂的人事关系，公开的不公开的、官方的小道的，一概了如指掌、如数家珍，尤其是对工厂高层关系以及工厂的大政方针，讲起来是滔滔不绝、天花乱坠。
范文章端着茶杯，灯光映照下他那没有几根头发的脑门闪闪发亮，圆红的脸膛上一双大大的眼睛虽略显浑浊，却偶露精厉之气。只有小学毕业的范文章吃亏就在学历上，不过，老天有好生之德，给了他一张薄溜溜嘴唇的好嘴，果真是一张好嘴吃四方，嘴唇永远是油光闪亮样。
范文章道，大概是1959年，伟大领袖发出了农业的根本出路在于机械化的伟大号召，于是全国各地先后涌现出两千多家农机修造厂、两千多家机械制造厂，而一机厂正是在此时应运而生。
最初的一机厂，也是恰逢计划经济时代，当然是跟着国家的发展步伐、以及国家的调拨、国家的行政干预而存在，那时吃的自然是皇粮，都是国家调拨。但是，1980年代开始，中国走向改革开放，受到冲击的自然也少不了这些中小型企业。随着经济体制改革、市场经济的发展，产品的日趋老化，从企业生存的根本出发，一机厂始终走在改革、发展的路子上，几乎是每年都有新产品开发、生产。用厂长吴侠的话来说：不开发新产品就是等死，开发新产品是找死，我们宁愿找死也不能等死。
1980年，在厂党总支书记卢建学的力主下，通过国家机械部，工厂引进国外产品样机H80/10产品，转型生产工程、矿山、原料等加工的破碎机械，恰逢国家改革开放高速发展，基建、能源、原料的大量使用，产品一炮打响，畅销国内的中南、西北、东北、华东市场，并陆续出口到南美、非洲、东南亚国家和地区。自此开始，工厂一鼓作气，此类产品已经形成三大系列十余种产品。仅仅不到十年的发展，工厂从最初的八十几人发展到一千多人，并一跃成为国家二级先进企业、机械部同类行业排头兵企业、所在城市武城市的重点企业，除了排名靠前的化工厂、化肥厂外，名列武城市百余家企业三甲之列。
经过了最初几年的高速发展，企业实力逐年大增，但对于一机厂的管理层来说，从来没有过丝毫的满足，一直在抓管理、抓质量、引人才，尤其是在开发新产品上更是不吝投入。一机厂正是引进了国外先进产品，才得以起死回生、重塑辉煌，同难兄难弟的二机厂相比，仅仅几年的时间却云泥之别，天上地下之分，当二机厂仍然还在苟延残喘之际，一机厂却成为武城市员工收入最高、员工福利最好的企业，即使武城市化工厂也被其甩在身后。
一机厂非常重视新产品开发，但也恰因如此，在计划每年一个新产品开发的同时，暴露了许多问题，一些项目、产品被盲目、仓促上马，而导致不断有开发的新产品或胎死腹中或不幸夭折，于是乎，技术处一听到开发新产品就打怵，但在厂长吴侠“不开发新产品就是等死，开发新产品是找死，我们宁愿找死也不能等死”信念的加持下，技术处也只有前赴后继。但对于技术员们来说，新产品的开发莫不是烫手的山芋，没有人主动承揽，因为新产品开发失败的几率太高，开发成功了还好，那是领导的功劳大家的功劳，而一旦未能如期开发成功，则有可能被贴上失败者的标签，今后的数年内都会被大家津津乐道。
技术处副处长夏爱祥小脸瘦削，两个颧骨挺起来老高，一副黑边的眼睛则罩住了其大半个脸，一头凌乱的头发竟然有几个白发在闪动：“技术处没有人愿意接新活，手上的活不说，大家都不愿意担责，上次开发的筛选机，废了九牛二虎之力，总算成形，但试机就搁车，我们的技术能力根本就达不到，更别说车间的加工能力了。郑宝晓为了开发这个产品，三个月瘦了十几斤。”
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