阳武县，这座古老而宁静的县城，迎来了王武一行人的身影。他们步履匆匆地直奔县衙而去，心中怀揣着对陈伯信息的急切渴望。
在县衙内，经过一番周折和查找，终于得到了陈伯的确切消息——原来他来自牖（you）乡。得知这个重要线索后，王武等人马不停蹄地向着牖乡进发。
一路上，乡间小道蜿蜒曲折，两旁的田野里稀疏的小麦，给这寒冷的冬天增添了一抹绿色。然而，王武此刻却无心欣赏这美丽的田园风光，他满脑子想的都是尽快找到陈伯。
终于，在亭长的热心指引和帮助下，王武一行人顺利抵达了陈伯的家。眼前所见让众人不禁大吃一惊：那是一间破旧不堪、摇摇欲坠的土坯房，似乎一阵轻风拂过都能将其吹倒。房屋四周没有围墙，显得格外空旷凄凉。屋内仅有两间屋子，简陋得令人心酸。
当王武踏入房门时，发现陈伯并不在家中。只见火炕上横卧着一对身形佝偻、面容憔悴的夫妻，他们紧闭双眼，正处于酣睡之中。炕的另一头，则有一个小孩子正在炕上艰难地爬行着。小家伙看上去十分瘦弱。
看到这般景象，王武的眉头紧紧皱起，心中涌起一股难以言喻的沉重感。站在一旁的亭长陈挥敏锐地察觉到了王武脸色的变化，他深知这位来自咸阳的客人身份尊贵，万万不可轻易得罪。
于是，他小心翼翼地将王武叫出屋子，压低声音说道：“大人，您有所不知啊！这陈伯如今不过才十几岁而已，但他的父母长期以来身体状况不佳。作为庄稼人，整日辛勤劳作，疲惫不堪。一到冬天，老两口便因病情加重而下不了炕。这一家人的日子过得实在太苦啦！至于那个孩子嘛，便是陈平，年仅四岁。您瞧他那副瘦小的模样，简直就像别人家两岁的娃子似的。”
王武满脸忧虑地问道：“牖乡的百姓一到冬天莫非都是如此光景吗？”
陈挥缓缓地摇了摇头，叹息着回答道：“大多数人家的情况倒也相差无几，只是相较而言，会比这一家略微好上那么一些罢了。这家夫妻膝下仅有两个儿子，家中再无其他亲友能够施以援手。虽说咱们陈家村的人皆姓陈，可大家伙儿的日子过得皆是紧巴巴的，谁也没余力去照应别家。”
“这对老夫妻啊，年轻时身子骨便不大硬朗，尤其是那陈大娘，自打生下小儿子陈平之后，身子更是每况愈下。待到冬季来临，她的病情便愈发沉重起来。而那陈大叔呢，腿脚本就不利索，一旦进入寒冬，几乎是完全动弹不得。故而，全家老小的生计，如今全都指望着年仅十几岁的陈伯一人苦苦支撑呐！”陈挥边说边叹气。
见王武听得聚精会神，陈挥顿了顿，接着又说道：“唉，平日里县衙与乡里也不是没想过法子予以帮扶救济。然而，正如您一路走来所见到的这般景象，咱们这阳武县整体状况皆是如此凄惨，所种植的粮食连自家糊口都尚且不足。听闻近日这老两口双双发起热来，估摸陈伯定是想法子寻医问药去了。只可怜了这孩子，小小年纪就要承受这般生活，当真是令人心疼不已啊！”
就在这几个人交谈之际，突然间，众人的视线被一个身影所吸引。只见一个身形略显单薄的少年，正背着一个硕大的背篓，缓缓地朝这边走来。那少年一瞧见院子里聚集着这么多人，脸色瞬间大变，毫不犹豫地飞奔而来，迅速堵在了门口。他满脸紧张之色，声音颤抖地高声喊道：“你们究竟是什么人？跑到我家里来做什么？”
陈挥将目光投向这位名叫陈伯的少年，看到他虽然满心恐惧，但仍然坚定地张开双臂，试图护住身后的家人，心中不禁一阵酸楚。于是，他赶忙向前一步，站出身来，和声说道：“陈伯，别害怕，是我啊！这些人可都是从咸阳远道而来的大官呢。”
听到熟悉的声音，陈伯的神情稍稍缓和了一些。当他看清眼前之人正是陈挥时，原本紧绷的神经终于放松下来。然而，他还是略带疑惑地盯着陈挥，问道：“亭长大人，这些大官到我家来干啥呀？该不会又像以前那样，是来收粮食的吧？”话音未落，他的脸上再次浮现出警惕与不安的神色。
一旁的王武饶有兴致地打量着这个小小的少年，开口问道：“收粮？难道说你们这儿常常会有人上门收粮吗？”说完，他便转过头去，目光落在了陈挥身上，似乎在等待着对方给出解释。
陈挥见状，急忙连连摆手，慌忙说道：“哪有的事儿啊！没有没有，我们这儿只有正常的田赋和人头税罢了，绝对不存在其他乱七八糟的税收。”
紧接着，他又扭头冲着陈伯大声呵斥道：“你这孩子，净瞎胡说些啥呢！啥时候有过收粮食这种事了？”
陈伯像个做错事的孩子一般，低着头沉默不语。王武看着眼前这般模样的陈伯，不禁皱起了眉头，语气严肃地问道：“真的再没有其他税项了么？”
陈伯闻言，缓缓摇了摇头，声音略带颤抖地回答道：“没……没有了，大人，我之前只是因为太过害怕，所以才胡乱瞎说的，请大人恕罪啊！”
王武听后，长长地松了一口气，紧绷的神情也稍稍缓和下来，说道：“没有便好。”
稍作停顿之后，他又紧接着询问陈伯：“那你方才急匆匆的，这是去做什么了？”话刚出口，只见陈伯像是被踩到尾巴的猫一样，瞬间将背后的竹篓紧紧捂住，仿佛里面藏着什么稀世珍宝似的，生怕旁人瞧上一眼。
一旁的陈挥见状，赶忙凑到王武身旁，压低声音悄悄说道：“大人，依小人之见，这孩子八成是上山去了。咱们这儿一到冬天，不少人家都会选择上山打猎，以获取些肉食过冬。想必这孩子也是想着能给家中长辈改善一下伙食吧。”
王武微微点头，表示赞同地点点头应道：“嗯，如此说来倒也情有可原。”
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