后宫频起风波，前朝随之震荡。
荣婕妤被赐死，李氏一族清算，朝中与其有姻亲之世家纷纷休弃李氏女，唯恐祸及己身；
沈婕妤禁于宫室之时，北疆战事正酣，沈将军父子尚在沙场浴血奋战，京中沈夫人悲痛欲绝，频频往镇北侯府求情，恳请皇后代为转圜；
曲家行事尤为反常。曲宝林发配掖庭，曲仁绍（曲宝林的父亲，曲美人伯父）连夜呈递请罪折，字字泣血，自称“教女无方，上负天恩”，其惶恐之态溢于言表。
“曲大人这是弃卒保车，放弃这个亲生女儿了？”
绿柳这日从仁明殿代孟姝晨省回来，正巧撞见景明往掖庭去，便顺带打听了些风声。
孟姝指尖漫不经心地拨弄着书页，闻言讥讽道：“如曲大人这般明哲保身的‘聪明人’，采女这样不入流的位分，他显然是放弃了。宫里不是还有位八面玲珑的侄女么，这么些时日过去，他自然知道该押谁的注了。”
冬瓜捧着新炖好的汤进来，见孟姝又在翻书，当即蹙着眉头将书册抽走，“怎么又看起书来了？简太医说了好多回，孕中不宜劳神。”
绿柳正收拾案几上的书卷，闻言促狭一笑：“房司膳这般听简太医的话，怎么自己倒不服那肥儿轻身丸了？莫不是......”她故意拉长声调，眼波在冬瓜身上打了个转，“莫不是嫌苦不成？”
冬瓜被她一噎，耳根微红。
孟姝笑着道：“冬瓜又没病没灾的，何必非要用那药丸子。”
“姝姝说得对，我可不吃了，又苦又涩的还噎嗓子。”
孟姝刚搁下汤匙，便见夏儿引着纯妃款款而入。
纯妃今儿身着鹅黄织锦宫装，薄施粉黛，鬓边簪了支桃花簪，瞧着比往日鲜活。
云夫人前日来信提及，已筹划纯妃三月底移居行宫。
周太后那头听闻纯妃有孕的消息，也格外欢喜。云夫人行事周全，礼数做的足，特意带着甄府医往宜春宫请安。
甄府医虽无太医头衔，却医术精湛，为周太后诊脉调理颇见成效。待纯妃去了宜春宫后，也可顺理成章的留下，由他专职照看胎象。
孟姝见纯妃眉间犹带倦色，知是刚从齐嫔处回来，便温声问道：“令仪公主可大安了？”
纯妃坐下后唏嘘道：“说来当真玄妙，那日法事刚结束，阿福的高热就退了三分。如今不过四五日光景，竟已大好了，何医正说再调养几日便可无碍。”
侍立在侧的蕊珠忍不住接话：“倒真是便宜了沈婕妤。同样是巫蛊之术，荣婕妤赔了性命，她却只落个幽禁宫室的下场。”
“沈家父子在北疆效力，正是朝廷用得着的时候。若沈将军立了军功，沈氏复出又有谁能说得准呢。”
纯妃唇角勾起一抹讽意，她眼里揉不得沙子，眼见着是对皇上的做法有些成见。
北疆战事吃紧，听说已打了一回败仗，战报虽未明发，纯妃和孟姝早就得了消息。
孟姝闻言淡淡道：“明面上月环认下所有罪状，皇上酌情开恩，也是给沈家留了余地。”
沈家与赵郡李氏不同，后者虽为百年望族，族中子弟遍布州县，却多是困守地方的闲散文职。这般钟鸣鼎食之家，看似树大根深，实则早已是朝廷案上鱼肉——待其膏腴丰盈之日，便是刀俎加身之时。
李氏族长显然也有所忧虑，这才效仿临安侯旧路，想着送女入宫以固根基。可惜世家贵女养尊处优惯了，终究不谙深宫险恶，失去分寸一步行差踏错，反倒加速了家族倾覆。
孟姝私以为，若论深谋远虑，当属临安侯与云夫人为最。
文有嫡子唐临科举取仕，武有姑爷宋承锐驰骋沙场。但饶是如此，夫妻二人依旧为纯妃入宫早早筹备，用了这般多心力，才保得二小姐入宫便是妃位。
孟姝正凝神思量，忽听纯妃轻叹一声。
“昨儿个荣秀姑姑进宫探望太后娘娘，顺道也去了福宁殿面见皇上。再过些日子...我就会以替太后娘娘抄经的名义去行宫了。”
孟姝执起她的手，温声宽慰：“此事早已商量妥当，婉儿此去有甄府医照料，夫人也可安心。”
纯妃点了点孟姝的脑门儿，眼中满是牵挂，“我可不就是担心你一个人在宫里头。你临盆在即，我将明月留下，你万不可让她离你半步。”
明月当即上前，向孟姝行了一礼，“夫人也叫奴婢留下护卫娘娘，娘娘可不能赶奴婢走。”
明月身手了得，若她留下，绿柳也觉着心里头安定，她悄悄打量孟姝的神色，生怕孟姝说出拒绝的话来。
性子爽利的冬瓜抢先开口：“明月若留下固然是好，夫人可给娘娘身边另安排了懂拳脚的丫鬟？行宫里虽说清净，到底也需防备着些。”
梦竹闻言柔声道：“夫人早有安排。周师傅特意选了个身手好的，以医女的名义跟着甄府医一同去行宫。”
梅姑姑眼中含笑，欣慰道：“瞧瞧，她们几个都念着两位娘娘。奴婢自幼服侍夫人，见惯了尔虞我诈。像咱们这样上下齐心的，当真是难得一见。”
孟姝抬眸与纯妃四目相对，两人眼底皆漾开笑意。
明月就这般留了下来。
慈宁宫。
许是那枚人偶的缘故，姜太后病了两日。
这日，皇上携皇后前往慈宁宫探望，姜太后斜倚在填漆雕凤榻上，面上已经没什么病容。庆昭仪跪坐榻前侍奉汤药。
“昨儿个荣秀奉命过来探望哀家，说是周姐姐忧心北疆将士，日夜在佛前诵经。皇帝合该常派人去问安才是，免得朝臣们议论天家失了孝道。”
姜太后指尖轻抚腕间佛珠，眼底掠过一丝晦暗不明的情绪。当年先帝在位时，她不过是个谨小慎微，又不得宠的妃嫔，多蒙当时的周皇后照拂。如今自个儿的儿子继位，两宫太后并尊，仿佛她始终被压着一头。
“母后安心，”皇上在紫檀圈椅上落座，“儿子已命景明隔日代朕去请安。”
庆昭仪闻言心中微动，“臣妾听闻临安侯夫人荐了位民间圣手为周太后调理，颇见奇效。”
皇后微笑着接话：“要说孝心，纯妃妹妹最是周到，连带着临安侯夫人也时常去行宫亲近太后。”
姜太后面色稍有不虞，沉吟半晌后道：“先前纯妃便常去寿康宫抄经，眼下不如让她去一趟行宫，一则抄经祈福，二则也好代皇帝尽些孝道。”
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