陶敏万没想到，这半老妇人，一介商贾，一只脚都踏进阎王殿里的棺材瓢子，却能不卑不亢，说出的话还句句诛心！竟然是个硬茬子！枉他还想给她立贞节牌坊！真是可笑！
陶敏脸色一青，一股火气也陡然升起。一方面他自然要维护侯爷的利益；再者他也不容草民在他面前放肆！
瘦师爷纪泽最会察言观色，自然领会了他的意思，当即喝道：“你这老妇人牙尖嘴利，心思恶毒！你家生意萧条，只能怪自己没有运气没有手段！儿子病逝，儿媳逃跑，是你家流年不利，自作自受！怨不得别人，活该！”
他的话说出口，四周一片寂静。
瘦师爷正得意呢，一看，周围的人都死死地盯着他。不由得心里发毛。
这时，一个壮汉站出来，双手抱拳道：“这位既是官人，就应该为民做主！那苏长起自五年前来到殿州，仗势欺人，欺男霸女，谋夺财产，害人性命，我们积福巷人人敢怒不敢言！顾家阿水娘一家在殿州土生土长，住了不知多少辈，一家心地和善，守法经营，凡是风灾瘟疫，必定捐献米粮医药，我们殿州百姓谁人不知哪个不晓？莫不感恩戴德！如果这是活该，那还有天理吗？”
众人听了，议论纷纷，都是声讨苏长起一家如何作恶多端。
纪泽不怀好意地道：“你又是谁？”
壮汉面不改色：“我乃邓三勇，是这积福巷敢勇镖局的老板，也是镖头！”
原来，邓三勇经常为四海货栈的货物保镖，久而久之，与阿水的父亲成为好友，结为异性兄弟。阿水父亲过世后，邓三勇对阿水娘一家照顾有加。特别是四海货栈被永昌货栈觊觎，遭逢大难后，更是如此。此时，自然上前打抱不平！
阿水娘对大家鞠了一躬，落泪道：“谢谢各位掌柜们，街坊们，谢谢你们仗义执言！我们顾家只是凭着良心，作了一点小事，大家却铭记在心！真是惭愧啊！”
众人纷纷鞠躬回礼。
阿水娘决然道：“大家古道热肠，仗义执言，我们顾家也不是孬种！恳请大家一会儿站在旁边，千万不要施以援手！”
她转头对着纪泽厉声道：“你说我家活该，我就让你尝尝活该的滋味！”
说时迟，那时快，只听“啪”地一声脆响，阿水娘一个耳光抽到了纪泽的脸上。只见纪泽右边老脸迅速坟起，五根指印好似青红彩条烙在上面。
纪泽人都给打傻了，像个僵尸似的一动不动。想不通一个垂老妇人竟如此大胆，且手劲如此之大。
陶敏和蹇利哪里见过这般画风，早就鞋底抹油，躲进了一家店铺。
正在这时，一个身穿湖蓝直裰的书生自巷东疾步而来，口里不住地叫喊：“误会误会，借过借过……”
“曲秀才！”大家纷纷喊道。
原来这少年是个秀才！只见他大约十七、八岁，身形消瘦，眉眼却格外舒朗精神。
曲秀才双手扶住阿水娘：“干娘千万不要动怒，给他个教训足矣！”
阿水娘气得脸色发白，浑身颤抖。看到曲秀才，忍不住泪水长流。
曲秀才轻声安抚道：“干娘千万忍住。万一闹出人命怎么办？阿水哥定是不能安息！再想想小鱼哥，您的好日子还在后头呢！”
阿水娘虽是不忿，但还是点了点头。
曲秀才招来一个伙计，和邓三勇一起，把阿水娘扶进货栈。然后一边招呼大家都散了，一边对纪泽抱拳道：“对不起，我干娘脾气暴躁了些！”
纪泽脸上火烧火燎，正想叽叽歪歪，曲秀才却脸色一冷道：“你说话没口德，也是活该！”
说话间，曲秀才已是给颗甜枣，又给一大棒，师爷纪泽早被搓揉得没了脾气。虽然脸上疼痛，但毕竟是自己逞口舌之快惹的祸，也只好忍气吞声。自己虽然是新任殿州知府的师爷，可陶敏的身份尚未公开，他也不好跟秀才较劲。
这时陶敏、蹇利狼狈地从店铺里走了出来。曲秀才仔细打量一番，心里有数，上前一揖道：“不才曲琅，是殿州人士，忝为秀才，阿水娘乃是我干娘。她因儿子病死，儿媳逃跑，已经心如死灰，疯癫魔怔了，有些过分举动也是不得已，望几位大人海涵！”
曲秀才一番连消带打，倒叫陶敏等人无话可说。陶敏心里愤恨，只得咬着牙讪讪地道：“既是疯魔，那便仔细看管。我们倒无所谓，只别冲撞了达官贵人！”
曲琅连连称是，客客气气地将陶敏等人送走。
回到货栈，曲秀才让人关了大门。转身到了前院正厅，把旁人请了出去，只留下干娘和邓三勇。他神色紧张地道：“干娘，邓镖头，若非我赶回来，只怕今日要出大事！”
阿水娘一愣：“我的儿，跟干娘说说，出什么事情了？”
曲琅叹口气道：“今早去中吉书院，安先生告诉孩儿，他有个外甥在北城城门当府兵，说新的殿州知府陶敏昨天傍晚已经到任，而陶敏与永昌侯府瓜葛颇深。安先生深知阿水哥与苏长起家的过节，特地嘱咐我当心。听到消息，孩儿赶紧回来告诉干娘，正巧碰上……”
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