五年之后，王乡绅病故，王家不愿意继续收留朱慈焕，朱慈焕只好流浪到江南当了和尚。后来浙江余姚一位胡乡绅到庙里游玩，见二十出头的朱慈焕容貌清秀，气质不俗，又满腹诗书，十分擅长围棋。胡乡绅极为欣赏，劝他还俗，还把自己的女儿嫁给了他。于是朱慈焕落户浙江。成婚后，朱慈焕以教书为业。岳父去世后，随着生儿育女，家累日重，他不得不四处寻找教席，还经常向一些地方绅士打秋风，勉强维持生活。直到余姚被太平军光复后，他再三思量，才大着胆子到官府说出自己的真实身份。
“这个王士元说自己是朱三太子，可却没有证据可以证明他的身份，叫人难以相信。不过皇帝去年曾对本帅说过，朱三太子可能隐藏在江浙一带，我曾让你去暗查过，却无三太子半点讯息。我便回奏皇帝说朱三太子可能已经不在人世，不想，这个时候他却冒了出来。和朱琳玮一前一后，倒是热闹。一个皇帝嫡侄，一个烈皇三皇子，论身份，都是贵不可言啊....张安，你觉得这个王士元是不是真的朱慈焕？”
张安摇头道：“属下不敢肯定，不过甲申年此人12岁，当有很多人见过他，大帅可以找些当年见过朱慈焕的人来辨认这个王士元的真假。”
周士相不置可否，又问张安：“此人性格如何？”
张安道：“属下见他时，此人很是小心翼翼，对属下似有畏惧之意。属下问他什么，都是简短叙述，从不多言一句。根据属下审人的经验，这人要么就是智计过人，要么就是真的懦弱性子。”
周士相笑了笑：“若我是他，只怕也是小心做人。”说完吩咐张安，“将人秘密送到镇江来，然后你马上去找当年伺候过烈皇皇子的宫女太监，还有见过他们的官员，务必要给我认出这个朱三太子的真假来!”
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