中元节，民间俗称为“鬼节”、“七月半”，相传在这一天阴曹地府大门洞开，亡灵鬼魂由此而涌入人间。有后人祭拜的鬼魂会寻到家中，接受亲人的香火供奉，而无人祭拜的鬼魂则会四处游荡，在人间徘徊。
凌府上下皆为中元节而忙碌，在祠堂供上香火，摆上祭祀用的吃食，以求得先祖保佑家宅平安。
凌芷惜跟着几个小辈跪拜了祖先牌位，继而起身行至祖母身旁，聆听训诫。
凌家老夫人叶氏是个极为慈祥的人。她的脸上挂着暖洋洋的笑容，爱怜地看着三个孙儿，连连点头：“乖孙儿，日后你们要谨遵家训，不可做违背道义之事，不可做损伤家族名誉之事，事事三思而后行。不过，你们都是我的好孙儿，今晚去行水河边放河灯一事就交给你们了。切记放完就回来，莫要在外面贪玩。”
“知道了，祖母。”凌芷惜、凌芷芙和凌丹青三人异口同声地说道。
站在一旁的凌哲也黑着脸，冷哼一声道：“凌芷惜今晚就别出去了，成日只知惹是生非，日后除了太学，少给我出门惹祸。”
“爹，今日是中元节，正德街上张灯结彩可热闹了，我要去！”凌芷惜不服气地反驳。
“好端端的一门亲事也被你搅黄了。如今，你可是三殿下的弃妇，再想寻门好人家都是难事，你还不知悔改？”凌哲也厉声训斥道。
凌芷芙站在凌芷惜的身旁，用衣袖掩住嘴巴，笑个不停：“弃妇？哈哈哈！”
凌芷惜瞪了凌芷芙一眼，上前一步抱住祖母的手臂摇个不停，软声求道：“祖母，我想出去放河灯。”
凌丹青也为凌芷惜打抱不平：“三叔，芷惜和三殿下解除婚事可是两个人达成一致的，也怪不得芷惜。既然两个人互相看不上眼，勉强在一起也不会有好结果。婚姻可是一辈子的事，岂能儿戏？再说了，放河灯和婚姻之事一码归一码，三叔不必因此而迁怒吧？”
武氏见儿子顶撞了凌哲也，连忙上前阻拦：“丹青，你少说几句，和三叔说话怎能如此不恭敬？”
“好啦好啦，都别吵了。”太夫人叶氏亲昵地摸了摸凌芷惜的头，说道，“哲也，区区一件亲事对我凌家无甚影响，你不必再为此而介怀。我家三丫头冰雪聪明，又生得俊俏，何愁寻不到好人家？只有她挑别人的份，别人若想挑三丫头，门都没有！就算是整个京城的贵公子她都看不上，凌家也养得起她。”
“娘！”凌哲也心不甘情不愿地嚷道。
“闭嘴！与三殿下这门亲事，日后不准再提。三丫头想去放河灯，去便是了，有老身护着你，看你爹爹敢如何！”
凌芷惜得意地望了一眼凌哲也，似是在挑衅。凌哲也气得直摇头，索性迈出祠堂，回自己的院子。言品兰跟在他的身后，不悦地说道：“你为何如此偏执，非要抓住那件事不放？女儿不喜欢三殿下，不愿卷入皇室争斗，这是好事呀！”
“你懂什么！妇人之仁！”凌哲也立刻吹胡子瞪眼，“凌家虽是世家大族，却也渐显颓势。到了我这一辈，大哥、二哥皆是不出挑的武将。我只有芷惜一个女儿，侄儿凌丹青又烂泥扶不上墙。若是不能与皇子结交，凌家日后的路就会越来越难走。”
言品兰不屑地摇了摇头：“明明就是你太势利，总想着攀龙附凤往上再拔一拔。现下好了，还要利用自家女儿，我只要芷惜顺顺利利一辈子，其他的什么也不想。”
“不利用自家女儿，难道用你家侄女言柳么？”凌哲也叹了口气，“言柳倒是才华横溢，琴棋书画样样精通，只可惜门户低微，不然倒是能寻得一门不错的亲事。”
“门户低微？我言家也曾是望族，只是后来不如人意罢了。”言品兰想起言柳的身世，暗自神伤。
那边厢，凌芷惜出了祠堂，凌芷芙跟在她身后冷嘲热讽道：“啧啧啧，某人都是三殿下的弃妇了，日后再想寻个好儿郎可不是易事咯。”
凌芷惜扭过头，瞪了凌芷芙一眼：“别忘了你还欠我一片金叶子。”
凌芷芙脸色难看地驳斥道：“你还好意思跟我要金叶子？昨日我去参加状元郎钟恕春筹办的诗文会，遇上了好些世家女，皆未听闻三皇子宽衣解带妆，害得我被她们取笑了许久。这全都赖你！”
“哦，是么？”凌芷惜饶有兴味地看着怒气冲天的凌芷芙，“这可不能怪我了，谁让你信了我。”
“凌芷惜，你果然是骗我的！”凌芷芙气得手指着凌芷惜吼道，“快把我的金叶子还来！”
“金叶子给了我，就别想再找我要回来。再说了，我也确实教了你一种新式妆容，总该要点学费不是？”凌芷惜在凌芷芙的眼前晃来晃去，凌芷芙却不如她灵活，左扑右抓也逮不着她。
“喂，今晚放完河灯，想不想去玩些别的？”凌丹青一个箭步上前，横在了凌芷惜和凌芷芙之间。
凌芷芙不耐烦地看着凌丹青，问道：“有什么好玩的，每年不都是一个样嘛！”
“丹青，放完河灯我要去看骷髅戏。”凌芷惜说道。
“芷惜妹妹，我可是你堂哥，成日丹青丹青，一点儿都没有礼数。”凌丹青戳了戳凌芷惜的额头，“你去问问，言柳妹妹要不要一起？”
“哼！我才不去，要去你去。”凌芷惜踩了凌丹青一脚，趁他“嗷嗷”叫的时候，闪到了一旁。
“今晚勾栏瓦肆会推出一个新乐子，叫‘闯鬼门关’，传闻十分惊悚。你们要不要跟我一起去闯闯？”凌丹青常年混迹于勾栏瓦肆，对于京城好吃、好玩的地方了如指掌。
凌芷芙一听“十分惊悚”，立刻被勾起了兴趣：“有多惊悚？本姑娘可要看看这鬼门关里有什么妖魔鬼怪！”
凌芷惜见凌丹青和凌芷芙都要去闯鬼门关，她虽然颇为畏惧，却也跃跃欲试：“那我也去！”
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