却说曹操在许都，权势和威势一天天的增长。长史董昭进言道：“自从古代以来，没有人臣的功劳能像丞相一样的，就算是周公、吕望也没有比得上。三十多年来，丞相冒着风雨，扫荡了许多罪恶之徒，与百姓除害，使汉室得以再次复兴。丞相怎么能和其他臣工同列呢？应该授予丞相魏公的尊位，并加上‘九锡’以表彰丞相的功德。”丞相知道这‘九锡’是什么吗？一是车马（大辂、戎辂各一辆。大辂是金车，戎辂是兵车。黑马两匹，黄马八匹），二是衣服（衮冕之服，赤舄副焉。衮冕是王者的服装，赤舄是红色的鞋子），三是乐悬（乐悬是王者的乐曲），四是朱户（居住的房子，要用朱红色的大门）；五是纳陛（上朝时可以登上阶梯）；六是虎贲（虎贲三百人，是门卫）；七是鈇钺（鈇、钺各一把。鈇是斧子，钺是斧子的一种）；八是弓矢（彤弓一张，彤矢一百根。彤是赤色，玈矢一千根。玈是黑色）；九是秬鬯圭瓒（秬鬯一卣，圭瓒副焉。秬是黑黍，鬯是一种香酒，用来祭祀神灵。卣是中等大小的酒器，圭瓒是宗庙祭器，用来祭祀先王）。
侍中荀彧说：“不可。丞相本来就起义讨伐那些残暴的人，辅佐汉室，应当抱着忠贞正直的心，坚守谦让的气节。君子爱护别人是用道德，不应该这样做。曹操听了这话，脸色突然变了。董昭说：“难道可以因为一个人而阻止大家的期望吗？”于是上表请尊曹操为魏公，并加九锡。荀彧长叹了口气说：“我没想到今天会看到这样的事情！”曹操听说了，深深地怨恨他，认为他没有给自己帮助。建安十七年冬十月，曹操兴兵南下攻打江南，就命令荀彧同行。荀彧已经知道曹操有杀他的意图，就托病留在寿春。忽然曹操派人送来饮食一盒，盒子上有曹操亲笔封记。打开盒子一看，里面什么都没有。荀彧明白了他的意思，于是服毒自尽。终年五十岁。后人有诗叹道：“文若才华天下闻，可怜失足在权门。后人休把留侯比，临没无颜见汉君。”他的儿子荀恽写信哀悼并向报告曹操。曹操非常懊悔，命令厚葬他，谥号敬侯。
这时曹操率领大军来到濡须，他先派曹洪率领三万铁甲骑兵侦查江边。曹洪回报：“远远望去，沿江一带旗帜众多，不知敌人在哪里。”曹操心中不安，于是亲自带兵前往，并在濡须口排开军阵。曹操领百余人上山坡，远远望去，看见敌人的战船，各种队伍整齐排列，旗帜分成五色，兵器闪闪发光。大船上，孙权坐在青罗伞下，左右两边文武官员侍立。曹操指着孙权说：“生儿子就应该像孙权这样！如果像是刘景升的儿子，不过是猪狗罢了！”突然，南方的战船一齐飞奔过来，濡须坞内也出现了一支军队，向曹操的军队冲过来。曹操的军队开始后退，喝止都不住。突然，有一千多骑兵赶到山边，为首的骑兵上坐着一个碧眼紫髯的人，众人认出来正是孙权。孙权亲自带领一支马军来攻打曹操，曹操非常惊慌，急忙调转马头时，但东吴大将韩当和周泰也带领骑兵直冲过来。曹操的身后，许褚骑马挥刀，挡住了两位将军，曹操得以逃回营寨。许褚与两位东吴大将战斗了三十多个回合才回到大营。曹操回到自己的寨子里，奖励了许褚，责备其他将领：“面对敌人就先退缩，削弱了我们的士气！如果今后还这样，就都要斩首。”半夜两点时分，突然寨外传来喊声震天，曹操赶紧上马，看到四周起火，吴军已经闯入大寨。一直打到天亮，曹操的军队退了五十多里才下寨。曹操感到很沮丧，闲来无事看兵书。程昱说：“丞相既然懂得兵法，怎么不知道‘兵贵神速’呢？丞相起兵，拖延时间太久了，所以孙权得以有所准备，在濡须水口修建城坞堡垒，难于攻击敌人。不如暂且退兵回许都，另外作别的谋划。”曹操没有回答。
程昱于是就出来了，曹操伏在几案旁边睡着了，忽然听到潮水的声音汹涌澎湃，好像有上万匹战马奔驰一样。曹操急忙抬头看，只见大江中涌起一轮红日，光芒四射；抬头看天空，又有两轮太阳相对照。忽然看见江心那轮红日直飞起来，坠落在寨前山中，发出雷鸣般的声音。突然惊醒，原来是在帐篷里做了一个梦。帐前军官报告说已经午时了。曹操命人备马，带领五十多个骑兵径直冲出寨，到梦中所见的落日山边。曹操和众人观看落日。正在看的时候，突然看见一群人马，最前面一个人，金盔金甲。曹操看了过去，发现是孙权。孙权看到曹操来了，也不慌张，勒马停在山上，用鞭子指着曹操说：“丞相坐镇中原，富贵已极，为什么贪心不足，还来侵略我们江南？”曹操回答说：“你是我的臣下，不尊重皇室。我奉天子之命，特来讨伐你！”孙权笑着说：“这话不是很可笑吗？全天下难道不知道你是挟天子令诸侯吗？我不是不尊重汉朝，正是想讨伐你以正国家。”曹操大怒，吩咐将军们上山抓孙权。突然一声鼓响，山后面出现两队军队，右边是韩当、周泰，左边是陈武、潘璋。四个将领带着三千弓箭手乱射，箭如雨下。曹操急忙带着将士们往回走。后面的四个将领紧追不舍。走到半路，许褚带着虎卫军阻击，救回了曹操。吴国的兵士一起欢呼胜利，回到了濡须。曹操回到自己的营地，心里想：“孙权不是普通人物。红日的预兆，久后必成帝王。”因此他内心有退兵的想法，但又害怕东吴耻笑，进退不决。两边又相持了一个月，战斗了几次，都有胜负。直到来年正月，春雨连绵，水港已经淹没，士兵们大多在泥水中，非常困难。曹操非常担心。当天正好在营地里，与其他谋士商量。有人劝曹操收兵，有人说现在春天来了，正好相持，不应该退回去。曹操还在犹豫中。
突然有人报告东吴派人送信来了。曹操看了信，信上写道：“我和丞相都是汉朝的臣子。丞相不想为国家安宁民生着想，竟然滥用武力，残害百姓，这可不是仁人所为的啊？现在春水刚刚涨起，你应该尽快撤离。如果不这样做，就会发生赤壁之战的悲剧。你应该自己好好想想。”信的后面还有两行批注：“如果你不死，我就不得安宁。”曹操看完信后大笑，说：“孙仲谋没有骗我啊。”他重重地赏赐了来使，下令撤军，让庐江太守朱光守卫皖城，自己带着大军回到许昌。孙权也撤回了军队回到秣陵。孙权和他的将领商量：“曹操虽然北去了，但刘备还在葭萌关没有回来。为什么不引导攻打曹操的军队，再去夺取荆州呢？”张昭提出了一个计策：“现在还不可以动兵。我有一个计策，可以让刘备再也回不来荆州。”正是：孟德雄兵方退北，仲谋壮志又图南。
不知道张昭说出了什么计策，接下来就看下文了。
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