时年盛夏，季牧带着船队开赴中鳌。
此行除了牛二、王笛等人，还有几位百香国官员陪同。
中鳌有三岛，各个大小和百香岛都差不多，称“金琅岛”“弧牙岛”“大罗旗岛”。
三鳌离得很近，只有百里多的海路，三岛夹在南鳌北鳌中间，自古便缺点安全感，三国抱团之势古已形成，最终以中间的“金琅国”为大。
这个金琅国便是季牧首要去的地方，此国盛产宝石，季牧不专此道，加上这命名也着实简单了些，叫做“红宝石”“绿宝石”“紫宝石”“蓝宝石”等等，宇国有没有这些宝石季牧便没法对比了。
走入其中，对季牧来说这又是一个新奇的世界，香料是嗅觉的充盈，这里则是视觉的福地。
金琅城中有很多很多的大象，用途颇是奇特，这是一个个“行走的货摊”，大象的脖子和背上，挂满了各色各色的宝石。摊主从不吆号，动辄与人细聊，黑黑的皮肤、白白的牙，有无生意一切随缘。
宝石的价格低得惊人，从购买力上来说，一串十颗左右的红宝石，相当于宇国一只鸡的价格。握在手里清凉沁人，看上去玲珑剔透，怎么看都不像假货。
“放心啦，不是假的，这里没有人造宝石，都是做一些轻微打磨，区别在于品质层级。”紫薇在一旁道。
“这里最好的宝石能卖到什么价钱？”
“贵一些的话，一根大鱼应该能买这些。”说话间，紫薇双手一对。
季牧一怔，“一、一大碗？”
“差不多。”
“宝石是按碗卖的？”
“也不一定，多给几根大鱼，就是一盆嘛。”
“那这品质是如何界定的？”
紫薇抓起一颗红宝石，对着日光一照，“简单得很，就看这里面黑点的数量，最好的是没有黑点的，这种是极品非常少见，叫做无瑕，有一个点的叫一瑕，以此类推，十个点的叫十瑕，全是黑点的……”
“叫什么？”
“叫全瑕。”
“明白了。”季牧点了点头，这分法也是够粗暴。
紫薇却咯咯笑出声来，“那叫黑宝石！”
季牧咧咧嘴，“你这姑娘，就不该让你跟来。”
“哪里是我跟来？这趟差事关乎你我，王庭上一起吹出来的，不得不说你两句，这都来了三日，却一门心思扎进宝石里，咱的香料要怎么弄呢？”
“地方我还得想想，那几处都不对劲。”
“外来的货只有琅台能摆，空置下来的就那么三个地方，再等也没什么大变化。”
“紫薇，这些宝石的产量有多大，你可有数？”
“哎呀！又来了！”紫薇大皱眉，“我哪里有数，金琅国自己的人都没数，这个岛有很多山，上面全是宝石。”
“这么多年过去，香国的宝石怎还那般稀少？”
“金琅国的宝石，国王说了都不算，历史上那些产宝石的山头就被山民占据了，就和种田一样，一家一块地方，所以宝石都是个人财产。”
“国王为何不采取政策？”
“国王吃最好的用最好的，本来钱就花不完，为什么要和山民生事端？再者说了，这些宝石在你看来值钱，对这国人来真不见得。”
“好吧。”季牧咂咂嘴。
“宝石怎么卖是山民的事，为了公平起见大家达成共识，曾经组了一帮人对别岛的货馆里出售，结果山民们发现，这帮人越来越有钱，自己还是原来那样。一怒之下，山民们再也不往外岛出货了，恨死了那帮奸商。”
季牧点了点头，连买带逛，一个下午工夫，紫薇惊呆了，这人足足花了三根大鱼，到后来旁边跟着一辆推车，上面满满全是宝石。并连夜遣了一艘小船，把宝石送到了百香国。
接下来便更奇葩了，足足过了快一个月，这人直接在金琅国过起来旅行般的日子，住进最好的望海小楼，每天喝喝茶、发发呆。紫薇起初满腹牢骚，最后劝之无用干脆不再提了，所谓的大商人就是这么做生意的？货要摆琅台，可他就来的那天去瞥了一眼，从此再没去过。
不顾场子也就罢了，更过分的是，他连香料也不顾了，动不动就摆弄着那些破珠子，这才多久就弃香玩珠，心杂、善变、不务正业！
季牧在九州见了不少玉石，九州对玉石的鉴定讲究“瘦、透、露、皱”，从这个角度来说，这些红宝石绿宝石俨然上不了台面，可这些宝石的光、色、质又是九州诸多玉石难及，圆润盈透好不真实。从这个角度来说，会不会是另外一个大类的宝石，只是九州的地理环境不具备它的产生而已？
生意不管做到什么火候，互通互通还是互通，只拿香料和宇国的货从中鳌大肆捞金，注定不能长久，得让中鳌的人钱袋子越来越鼓才是正道，这道把式，当下看来只能是宝石了。
这日，王笛忽然来海楼见季牧。
“东家，台子都租下来了。”
“都、都租下来了？”紫薇在一旁立时诧然开口。
“禀香尊，依东家授意，整个琅台我们租了半年，这段时间能摆的只有我们的货。”
这手笔把紫薇吓了一跳，“你是怎么做到的？”
王笛微笑道：“琅台的生意本来就不景气，每天能去三五百人就算不错了，里面各国的商家都没什么可赚。我逐个找他们谈过，半年租金给到他们一年的利润，而且不动他们的货，多数都答应得很爽快。”
“可这一来，琅台都成了我们的货，再一摆香料岂不更扎眼更让人抵制吗？”
王笛笑道：“我只是按东家吩咐。”
紫薇看向季牧，不管怎样，这突然一个动静就够骇人，琅台那个地方盘踞着弧牙岛、大罗旗岛、南鳌群岛近百个铺子，一出手直接给清了场！
“暂且这样，这几日多留意北边的消息，无论香料还是货，没我的话丁点都不能露出来。”
“明白，东家！”
王笛走后，季牧细细思忖起来。
“先生，这样是不是太显眼了？”紫薇担忧道。
“官家做官家的事，我们做场子的事，你以为那些同来的官员是像我们这样来度假的？”
“有了台子，还不露货？”
“再等等！”
……
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