云麓城。
季牧先将父母的事情安顿好，随即在城里置办起东西来。
一看季牧这行头，宝爷和老金都是异常惊诧。
首先他搞了两匹上好的骏马，骑一匹后面拴着一匹，后面的马背上载着好些个包袱，不知道还以为这是陶州出来的马帮人呢。而且更重要的是，他还从钱庄提了一口袋的龟背！
往少里说也有百余块，云都最贵的宅子都值不到这个数。
老金看看宝爷，季牧这副逃难的架势做得也太足了，口粮足脚力足，到了远处买套房，再联想刚刚把父母安顿到雪州，这不明摆的事儿吗？
可宝爷却下了决心，烟庄好不容易折腾成现在这样，对他来说这是未有过的艰难决定，既然这般付出必然不能忍受莫名其妙就给黄了。凡事他要弄个明白，这季牧是跑路还是搬救兵，他都要跟去看看。所以见季牧这么张罗，宝爷也给自己备了货，老金去也不是不去也不是，犹豫再三最后也去找马了。
一出城，瞧着眼前的方向，宝爷和老金都是心凉了半截。
这小子狠啊！这一路居然还是——
往西！
在九州，西方几乎就是荒芜的同义词，西方之西，这是要栽进深山老林里去啊！
这一路本就颠簸得苦，偏偏当天晌时又要下起来雨来。还未见西部的雨，但这天已经把人吓得头皮发麻。空顶的闪电像树枝在不断生着杈子，抬头看一眼仿佛就能听到滋滋啦啦的声音，那是一种颜色极为均匀的墨蓝，天从未这样高过，像一口光滑的大锅，看不到一朵云却哪哪都是雨的味道。
老金连连吞唾沫，宝爷都已有点不淡定了，这四周几百里见不到一个甸子，亭子什么的更是没处找。
“跟紧了！”
季牧大喝一声走下小土路，甩马往戈壁滩冲去，雨来之前先来的是白烟，咝咝哧哧好似掺杂着很小的颗粒。
“别去低处啊！再给淹死了！”宝爷喊道。
季牧理也不理他，寻了一处低洼，跃马而下抽出一把大伞，正在这个时候骤风急雨一起来了！西部的雨狂野得就像西部的戈壁滩，疙疙瘩瘩像下豆子一样。
“蹲下！缰绳给我！”季牧将大伞撑在二人头顶，“抓着！”
宝爷怔了一怔，赶忙双手卧住伞柄，季牧随后把马上的东西噗噗通通都扔到了二人身边。
他一人站在伞外，手持六根缰绳立在六匹马之间，季牧看了看天，按理说草原上才有这样的雨，这好生诡异的时节。
雨足足下了半个多时辰，呼呼的白烟贴地而行，待雨小些时候，老金和宝爷赶忙站了出来。但见此时季牧，已被浇得不像样子，脸色刷白、双唇发青，饶是如此他仍是一手抓着缰绳，另一只手则不断在马头上一匹接一匹抚着。
老金下意识把伞撑到季牧头上，可这时雨已停了，“季头家，你没事吧！”
季牧抹了一把脸，“出发。”
宝爷道：“不曾想，季头家竟如此殷勤。”
“我只是对马殷勤。”
宝爷一笑：“屈尊降贵，让您受累了。”
“您说远了，从前我就是个放羊的而已。”
天近黄昏，纵有林子也生不起火来，季牧这一身湿透只好自己捱着，等第二天时，衣服都立起一道道褶来。
宝爷在后问老金：“他从前真是个羊倌？”
“不曾耳闻，不过看上去是个在野滩没少待过的人。”
“何以见得？”
“这么大的雨，马不见人立时惊，看他那样子就知道懂马懂路数。”
宝爷挠挠腮帮，不再多言了。
前行不到百里，季牧停了下来，但见此处已无任何土路，能看到的只有一些车辙。季牧下马，顺着车辙很快走进了一片林子。这林子左右一眼望不到头，老金一看怕是几十个南浦林都比不得，二人立时跟的更紧了。
上次来时去程和返程完全不同，按照返程之路直接走到树石带，季牧这个对路极为敏感的人也做不到，只能用较笨的办法，先找到那个外围的部落，再凭感觉找到那个最低处。
季牧记得当时有龙爪标记，但毕竟是五年多之前的事了，这通摸索仍然颇是费劲。
这夜，林间的一大块空地上，季牧生起火来，从包袱里抓出几块肉干。相比之下，宝爷和老金备的吃货就更足了，有烟有肉还有酒，从兜里一掏居然还有坚果！
“宝爷，雍州烟的事儿，您看啥时候能给拍个板？”
“老金啊，这都什么时候了，回去再说吧。”
“宝爷，咱这患难见真情，天底下哪个货头能有缘分跟您来这一遭，反正季头家也在这，给当个见证人，我这回去不也就更放心了嘛！”
宝爷一皱眉，“你个老倌儿！趁火打劫是不是？我得想想！”
说起季牧来，宝爷提了一壶酒，蹭了蹭屁股来到季牧身边，“季头家没给自己备点酒？”
“这林野荒滩，酒可不能只拿来喝，用处多着呢。”
“我知道，伞有用。”
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