这前后仅仅一个月，虞则士挨了四十多年都没有过的痛骂。
并非一事做得不对，而是事事都有大纰漏，按下葫芦浮起瓢，每次见到虞梦韬都心惊肉跳。
虞则士也是满心吐不出的委屈，说句不好听的，南楚红涂这件事之所以被人设计，那是源自四十多年前的一场集会，全是发生在父辈身上的事。要不是当下遭遇，虞则士对此根本不知全貌，这让他如何应付？
但虞梦韬不管这些，你是未来甚至当下的金玉元话事人，便要当得起一切已知的未知的，实在不行老人家还能再顶几年。
南楚红涂一事让金玉元从未如此失了颜面，从前发自肺腑的阿谀奉承现在都有点强自一笑的意思，况且在虞则士看来，就算人家好好笑，自己也觉得那是皮笑肉不笑。
这结果对物质上没什么影响，可这心理上当真有些难捱。就像乙二乙三掉到了丙，睡一觉就好了，千年甲一掉到了甲二，闷头几天都不想见人，可能这就是高处人的心理。
满心郁闷的虞则士正在院中煮着茶，管家忽然快步而入。
“东家，有一澜州头家前来求见。”
“澜州？”虞则士一凝，六湖商会有其规矩，除非是例定俗成的场合，否则沧澜头家是不会亲访金玉元的。
“哪个号子？”
这一问，连那满腹商经的管家也是一沉，“东家，这商号闻所未闻，名叫红缔招。”
虞则士皱了皱眉，“做什么生意的？”
“绸布。”
“不在六湖商会的号子能掀起什么风浪，推了吧。”
管家离去不久之后，忽又返了回来，手上托着一块好似手帕一样的东西。
虞则士接过随意一扫，可就在这么一个刹那，手中之物还是抓住了他的眼睛。这一块布，与其说上面的纹路是绣上去的不如说是雕上去的，正中的一只鸾鸟，身是身的厚度、羽是羽的轻盈，一块布子之上凹凸起伏，更是在左看右看之间变了色泽，捧在手上活灵活现，简直不可思议！
“东家，这人来头不一般，如此布艺九州未见。”
虞则士凝目道：“这不正常，如此技艺绝非几载之工，一种从未现身九州之物在这个当口出现，一定是沧澜人的伎俩！”
“东家，沧澜绸商若有此造诣，他们的货洪流猛虎都挡之不住，根本不可能一直蓄势要做此间的利器。”
“您的意思是？”
“这人口口声声澜商，实际上只是借了个幌子，此物早已成熟只是未得出口，他的目的八成还是要借助天元来通货。”
“通谁家的货？”
“南楚。”
虞则士深深皱眉，这段时间他最怕听到的就是这二字，但不得不说这不速之客给人以无尽遐想，难不成事已至此还有新章？
见到来客时，虞则士立时明白了管家之意，此来是两位女子，看其五官好似孪生，但肤色却是一黑一白。她们的发髻编成一小撮一小撮，中间夹着彩色丝带，衣服也远不是宇国人那般利落，大大小小的珠子到处镶着、悬着。
不用说，这是两个南楚女子。
“来见大公子，主要是不明白，南楚红涂如此稀松平常之物，怎就如此了事了呢？金玉元给自己扣上这顶帽子，未免也太冤了吧？”
虞则士笑了笑，“二位是来秋后扫叶的吗？有些事定局便是定局，如果南楚人想把此事进一步做大，我想天元也好沧澜也罢，不会有一人愿意作陪。”
白肤女子笑道：“大公子说的哪里话，九州商界一片隆是人人都愿看到的事，定局自是定局，我们断不会如此不识趣，可这一局已定之后，大公子就没想过再启一局吗？”
“什么局？帮你们卖布？”
白肤女子面容不改，笑道：“只是觉得大公子在南楚这里栽了跟头，何不用南楚的办法好生扳回一局？”
“扳谁的局？”
“大公子当已看过，红缔招的绸布必将在九州大有市场，而且布市这一块沧澜争夺得紧、云贺也不容多言，正中的天元却做了多年的看客，可要是从这通货的角度，天元才是布商的命脉。”
虞则士听过无数的吹捧之言，今时此语却是让他觉得新鲜，布的命脉在天元？说出去沧澜人恐是要笑掉大牙了。
白肤女子继续道：“西北有云贺商道，现今被西北商盟牢牢把持，沧澜的货想到云州没那么容易。既如此，那南方的布想到北方，便只能先走漕运再装马车，而不管是入云道还是入雪道，必经之地都在天元地界。布是天下共需品，这等扼喉之地，大公子当不会白白放过吧。”
虞则士眯目道：“如果真有这个喉，你以为天元各商会放过？布是共需品，但你要知道这天底下哪都不缺布。”
“大公子做惯了金玉生意，不切布油之事也可理解，您且一想，云州有云花布，贺州有各种贺绣，但二者只能互相通货。造成这等局面，归根到底是中间的路走不通，为何走不通，想来就不用多解释了吧？”
天元不认布，就像沧澜不引玉，小商小贩流通不在少数，但大商要想真正打入那可得看点造化了，不然星宝行也不可能那般轻易取代了缥缈轩。
这般说下来，虞则士不由觉得这场布商之间的博弈，天元商帮当是大有可为，红缔招的诉求已然明显，利用金玉元打通正中也是最快捷的商道，把这极具竞争力的布品引入别州。
“不知二位打算如何行动？”
“并无什么出跳之法，西北商道走不通，只愿大公子广开商路，助我缔绸北上！”
“问题是即便你们到了云州，这仗怎么打的赢？那里是谁的地盘，你们不会一无所知吧？”
“主宰那地盘的人要很久之后才能回去了，所以才来大公子这里搭个空子，我们相信大家的目标在某些地方是一致的。”
虞则士沉吟一瞬，忽然想起来贡字号闹出的那个天大笑话，要是这么看的话，这一届的河神大祭真是大鬼小鬼齐上阵。也许是一路人，也许是两路人走着走着成了一路人，鸡看到的是米、狼看到的是肉，眼睛都冒光。
细想来，这一路两路颇是微妙，他金玉元不也是其中一路吗？
……
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