淅淅沥沥的小雨并没有阻碍河边庄园中展开的一场盛大宴会。
宴会大厅内此时灯火通明，桌椅整洁、本该因雨天而泥泞的地面甚至都不顾浪费地铺上了一层昂贵的丝绸地毯。
仆人们接连端上的菜肴每一道都是昂贵而又精美的，随便端出去一盘，其价值都不会低于普通平民一个月的食物所耗。
与此同时，参与宴会的人员虽然众多，但每一位的衣着打扮与神态都堪称庄重，甚至谨慎。
如此情形非常罕见，不过当客人是一位公爵时，这种庄重就可以理解了。
“公爵大人今天能够出现在这里，是我们坎博雷家族的荣幸。”
觥筹交错间，当代坎博雷伯爵起身朝坐在首位处的那位方脸中年举起手中的酒杯，表情黯然地说道：“这世界上又有几人能够获得这种殊荣呢？”
“我本该为此而高兴，可是本人现在却很惭愧，因这殊荣源于我们家族内部的混乱，而不是因为做了什么荣誉事情才获取到的。”
“所以我需要为此敬出这杯酒，以表达我对公爵大人的歉意，希望大人能够给我这次机会。”
谦卑的话语配合着他看起来很干净的着装打扮，令人本能就感觉到一阵心情舒畅。
起码被敬酒的格兰特公爵对此就很满意，于是他乐呵呵地受了这杯酒。
一饮而尽后，长相平庸的现坎博雷伯爵随之坐回身，没再说什么。
宴会大厅中大部分人的目光于是看向了坐在不远处的另外一个坎博雷家族直系成员。
那是一个看起来消瘦又老成的男人，往日的肥胖在此刻完全见不到了，甚至还有些清秀。
只是虽说摆脱了赘肉的困扰，但他目前看上去状态可不怎么好，黑眼圈浓重、衣着邋遢、参与如此重要的宴会却仍旧神色恍惚，仿佛没睡醒一般，对于周围情况非常迟钝。
旁边有人暗地里捅了捅他，名为米契尔的贵族这才回过神来，看了看周围情况后，慌忙起身敬酒。
“公爵大人平时想来很忙，却为了，为了我们这种小事而操劳，我得说，这……这……”
他有些卡壳，最后干脆瞪视起了不远处自家兄长。
“这都怪某个阴谋坑害兄弟又犯下大罪的肮脏下毒之人！伦农在上，这种人是不应该继承伯爵之位的，他只配被投进监牢！”
这件事是格兰特公爵来此的目的，但在眼下场合说出口却并不合适。
公爵因此不自觉皱了皱眉，坐落在宴会大厅中诸多效忠于坎博雷家族的小贵族们也纷纷暗自摇头。
被指责的现任坎博雷伯爵于是嘴角上翘，不过他并没有趁此机会落井下石，反而开口打起了圆场。
“我相信公爵大人接下来会给予我们一个公正的判决，米契尔，你先坐下，对坎博雷家族来说，目前最重要的是招待好我们尊贵的客人。”
说着，他目光看向旁边仆人，“时候应该差不多了吧，快将厨房准备的清蒸人鱼端上来，供公爵大人品尝。”
这话令宴会大厅内的气氛一下子变得热络不已。
人鱼与鱼人是不同的，鱼人怪模怪样，人鱼上半身是人形，更符合人类审美。
不过在法洛斯人看来，人鱼和鱼人都是海族。只不过相比鱼人，人鱼要更好吃也要更珍贵。
为了格兰特公爵这次到访，坎博雷家族花大价钱购买来了一条人鱼幼崽。
而这种珍宝，就算是格兰特公爵本人听了也都忍不住露出了一抹笑容，此地客人们更是连连发出赞叹。
于是在这种充满期盼的气氛下，一位漂亮的女仆将一盘被银色盘盖扣着的菜肴端到了公爵身前桌上，并且俯身将其掀开。
一只黑色长发覆身，拇指大小的人鱼就这么出现在了公爵眼前。
人鱼浑身赤裸地躺在由奶油构成的四柱床上做沉睡状，肌肤红润，身姿曼妙，紧闭的双眸甚至还挂有长长的睫毛，看起来非常精美。
“可惜是条公的。”格兰特公爵对此感到有些遗憾。
与现今人类相反，在人鱼族中雌性地位更高，相应的食材也更珍贵。
不过区区一个伯爵家族，能够找来一条人鱼幼崽已经算是难得可贵了。
或者说，那种珍贵的雌性人鱼幼崽，就算是堂堂法洛斯国王一年其实也吃不到几次。
于是干咳了两声后，格兰特公爵郑重其事地将胸口的餐巾整理了一番，然后拿起刀叉，就准备将这小东西开膛破肚，取出最好吃的心脏过过嘴瘾。
然而就在他用叉子抵住人鱼腹部还未用力之际，旁边却突然窜出来一只手，利用公爵手中叉子一下子就将盘中昂贵的食物挑飞到了半空！
房间内正关注公爵一举一动的贵族们因此发出一阵惊呼。
但还没等他们有其他反应，那被挑飞到半空中，本该被煮熟的食物就突然睁开空洞被挖去眼球的双眼尖锐嚎叫了起来！
嚎叫仿佛引起阵阵空气的波动，它表面那层娇嫩红润的皮肤因此迅速脱落，露出其中粘稠恶心的细小黑色内脏。
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