在所有人都等待着，等待着姜九出现时，他竟然真得以这种形式悄无声息出现了。
张柏同陆瑾岚和严松一样似是不相信面前出现的就是姜九，就是掌柜，走到桌前，上下打量，瞧了半天，才认出这个完全不一样面貌的就是掌柜，他高兴地跳了起来，想大声叫太好了太好了，可是看了一眼门外，还是忍住了，压低声音道：“真的是？真的是……掌柜？你怎么怎么变成这个样子了？还，还有这段时间你去哪了，我们快将这天都翻过来了，也没找到你？”
张柏问出的也是陆瑾岚心中所想，只是刚刚想东想西、忙来忙去，便一直将这疑问压在心头，此时见张柏问了便忍不住盯牢姜九。
姜九低头瞧了一眼皱皱的手，脸上是琢磨不透的表情，半晌才低声道：“多劳大家挂心了。我本应该早些回来的，可是这具身体，实在是有些心有余而力不足，结果一拖再拖，竟拖到现在，只希望一切还来得及。”
姜九说到这儿，又抬头看了看，却忽问道：“麖呦那家伙呢？还有红莲，是不是还同冯正在一起呢。”
陆瑾岚忙应声道：“他……随便出去逛逛，应该一会儿就回来了。至于红莲姐，她还在东海，前些日子倒是捎信回来，惦记着掌柜。”
姜九点点头，又问：“祝钰呢？”
姜九失踪这段日子，发生了许多事，此时此刻，双方都迫切地想了解彼此到底发生了什么，但事事冗杂，姜九压了压额角，明知道不能着急，但仍挑着问道。
陆瑾岚看了眼张柏，张柏已经徐徐讲起来。
陆瑾岚突然有些出神，向门口望去，此时，正过了中午，密密的雨丝从未关严的窗檐中飞了进来，地上也湿了一片。她默不作声走到门口，再次掀起帘子，街上更显冷落，望向空中，仍是阴阴沉沉的，她将暂停歇业的牌子挂上，又将门关上，将半开的窗户关得严严实实的，终于觉得有几分安全的感觉。
陆瑾岚回过头，姜九坐在左前，手里仍是酒盏，抬头听着张柏借着说祝钰的事，将姜九失踪之后的这些事一一讲来，从陆瑾岚入宫、到穷奇突然出现，再到替掌柜寻药，说到这时，张柏还道幸亏陆姑娘心细，在掌柜屋里发现暗格，拿到了之前的凝血珊瑚之类，要不然就算祝公子想帮忙，也炼不成这灵药。
听到这儿，姜九那张陌生的脸突然抬起头看了看陆瑾岚，目光中似是有波光涌动，张柏说的找药的事，并不是她，虽然这些事芸卿曾简单提过，到底没有讲那么细，她也并没有觉察到有什么特别，这时姜九抬头看他，神色中那一点点难以捕捉到异样，却让她觉得有种说不出的奇怪的感觉。
姜九听张柏讲完，才收了目光问道：“那药呢。”
张柏忙道：“原本炼好之后让麖呦收着，后来想了想还是放掌柜你房间里了，我们来来回回在外面跑，生怕有什么意外，掌柜放药那盒子，里面东西不少，祝钰还一同送来了十几颗一模一样的药丸，都放在一起，不容易被人发现。”
姜九听罢，点点头，却没有接着往下问，只是抬起酒壶又给自己斟了一杯酒。
喝完之后，忽道：“算了，先不等麖呦那小子了，你们三个，过来陪我喝一杯吧。”
张柏听罢眼疾手快从柜上令取了三个酒盏，放到桌子的一角，那桌子上原本满满当当地摆满了几盘小菜，还有一碗面，最终姜九只是略微挑了几筷子，面里没有一定先汤水，一大团面就那么挤挤地卧在碗里。
神仙酿，平日里就算是严松和张柏叶很少喝，此时虽然有些奇怪，可是想到毕竟久别重逢，一同喝一杯，倒也无可厚非。
陆瑾岚小心翼翼端起酒杯，脑海中突然想起，那是什么时候，掌柜曾问他要不要喝一杯？
四个酒杯清亮地在空中碰响，便各自饮尽。
喝完一杯，姜九便没有再斟，而是目光沉沉地望着面前三人，慢慢道：“我很高兴，我还在，六记斋也在，你们也在。说来可笑，以前当饕餮的时候，身后簇拥着成千上万的喽罗，身旁是穷奇他们几个，我也没有这种感觉，其实想想，我饕餮变成今天这个样子，其实挺可笑的。但却就执拗地可笑下去。”
话语之间，姜九的脸，皮肤悄无声息地发生着变化，脸上就像是糊着一层泥土，慢慢地裂开剥落，终于是那张熟悉的脸，只是与最初离开的时候又有所不同，曾经干洁的皮肤上，是大大小小的疤痕。
他的身子也慢慢由佝偻变得笔直，终于是那个熟悉的姜九了。
自觉自己恢复如常，他才用手摸了摸鼻子，自嘲一声：“我回来的时候，那俩老头非要给我糊上一身，说怕以防万一，其实我自己也能幻化，他们不放心，说怕我身上的味道引起那家伙的主意，非要用这泥灰……”
但三人此时的目光却是落到姜九脸上和从手臂蔓延至上的伤痕，张柏忍不住道：“掌柜，你的伤？”
依照以往饕餮的灵力，怎么可能会在身上留下伤痕，除非……除非是非常严重的伤，连他自己都无法催动愈合的伤。
而从头到尾他还未提及三人最关心的一件事，他身上的伤到底有多重？噬心蛊是不是还在作祟？他身体里的……那个家伙有没有，有没有？
姜九手伏到心间，似是感受那家伙，又注意到三人的目光，缓缓抬起头，道：“接下来我要同你们讲的，便是这件事。诸位，恐怕，你们还得再等我一段时日。”
这句话一出，众人还未明白是什么意思，只见姜九的脸色已是一变，眉头紧皱，冷不丁坐到板凳上，已是冷汗骤起。
张柏见此情景，忙上前急道：“掌柜，掌柜，你怎么了？”。
姜九摆摆手，道：“没事儿，你们先听我说完。”
姜九压着从心间涌向全身的密密麻麻的疼痛，皱紧了眉接着道：“穷奇把那家伙彻底放出来了。”
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