太子尴尬一笑，“儿臣就偷个懒，就被父皇您发现了。”
皇帝斜眼看他。
太子赶忙道：“若说这问题，儿臣确实有。”说着，他翻起了北地送来的折子，“镇北王孟萱请示，兴建的小队近两月战绩颇斐，想请父皇命名，以显皇恩浩荡，振军中士气！”
皇帝吃了口果脯，幽幽道：“孟萱可想不出来这些东西。”
太子一怔，瞬间联想到了什么，不禁哈哈大笑。
“曹欢的人来报，如今的沙洲知州就是镇北王的谋士了。”皇帝继续道。
太子笑道：“儿臣也从明书那听说此事了。”
皇帝没有点破，只是轻轻一笑，提到韩子笙，他问道：“宁阳有些日子没进宫了吧？”
太子道：“宁阳近日身子不爽利，这才没来向父皇请安，父皇见谅！”
皇帝摇头道：“不妨事，朕知道她有了身孕，算日子，也不小了。”
“寿安伯那个老东西，估计高兴坏了。”
太子含笑道：“父皇说的不错，听明书说，寿安伯这段时间可是高兴坏了。”
皇帝笑了笑。
“等宁阳的孩子出生，朕亲自给他赐名！”
太子一听，赶忙起身走到一旁跪下，“儿臣替宁阳叩谢父皇圣恩！”
皇帝摆手，“起来吧。”
太子乖巧的起来，等着皇帝说话。
“工部那近两日有什么进展吗？”
太子摇摇头，有些失落，“暂时未有。”
皇帝闻言，眉头微皱。
秉承着仁义精神，太子还是赶紧解释，“火铳其构造复杂，制作起来，甚是危险，工部想必还要多加探索，才能有成果出来。”
皇帝轻轻一叹，静默几息后，感慨道：“如此可见，这个齐温玉真是个难得的人才啊。”
太子笑了笑，“儿臣赞同。”
皇帝眼睛略弯，心情似是大好的样子，说道 ：“就叫神机营吧！”
太子一顿，反应过来后，赶忙道：“是。”
神机营，北地军营处，此名正式赐予了下来。
军中在编于神机营的将士，皆是颇有荣焉，皇帝赐名啊，听说齐大人最近，还在给他们弄身份牌，据说，是神机营独有的。
周家。
孙辈兄弟三人中，铁头任忠显校尉一职，如今跟着左鹏军下面上战场，二房的铁柱则是在宁有为的下面任职，前些日子，打了胜仗，立了小功，已经被提拔成了小队长，而铁生则是被选进了神机营中，如今颇受陈小将军的器重。
猎户人家起家的周家，如今出了三个有出息的孙儿，在左右邻居眼里，在整个灵山县也是有头有脸的人家了。
可是近些日子，整个周家却是一副沉寂的样子，不现往日的喧闹。
春芳站在院子里，偷偷抹着眼泪，同旁侧的铁楠媳妇道：“大嫂，阿爷近日一直念着二哥他们，如今看样子，只怕是，只怕是。”后面的话春芳还未说出，眼里的泪水已经哗哗的流了下来。
铁楠媳妇叹道：“阿爷说了，北边现在不太平，二叔他们都在干大事，不让告诉他们。”说着，她拍了拍春芳的手，安慰道：“老爷子心里是高兴的，妹妹，你也别太伤心了，阿奶瞧见了，心里难受。”
春芳吸了吸鼻子，连连点头。
“我晓得了。”
五月中旬的时候，周家老爷子病了，精气神是肉眼可见的差了，前日大夫来看过，说不过这一个月的事了。
留在家中做生意的周三舅一听，赶忙派人送信去了顺州府同富安府。
此时的北溪县城，周氏夫妻俩已经收到了书信，得知周老爷子病重，周氏急的不行。
齐温行前些日子送去了寒山书院读书，小长安年纪尚小，夫妻俩又急着赶路，只能将小长安送去了齐舒婉处帮忙照看，随后二人立刻赶往了灵山县。
与此同时，沙洲外的战场上，两军又是一次交战。
就在兄弟三人同外敌对战之时，灵山县城周家院子里，传来了一阵阵痛哭声。
周老爷子没了。
周家大门外，白布挂起，众人伤心不已。
本地富户，知县接来吊唁了。
周老太太拄着拐杖，面色苍白的看着厅中的棺材，喃喃道：“你爹这人其实最爱面子，若是知道自己走了，这这么多人来看他，一定高兴坏了。”
外头，周三舅正在送知县等人离开，屋里，周氏陪着老太太，旁侧几个孙媳妇都在帮忙。
周氏红着眼眶，伤心不已道：“娘，您要保重身体。”
周老太太轻轻一笑，“我都这把年纪了，早就活够本了。”
看着周老太太的样子，周氏心里更加痛了。
丧事一共办了七天，周老爷子风光下葬。
几日后，周老太太也在睡梦中安详的去世了。
消息传到北地的时候，战事已经稍缓。
周大舅同周二舅已经赶往了灵山县。
铁头兄弟三人同齐温玉只能在家中设立了牌位，行礼叩拜。
“阿爷，阿奶，你们二位在天有灵，就看着孙子如何建功立业，给咱们周家光宗耀祖吧！”一个连被刀砍了都不喊一声疼的汉子，却是眼泪直流。
一旁的铁柱红着眼眶安慰道：“阿爷阿奶在天有灵会看到的。”
几个孩子中，他年纪最大，虽然齐温玉同铁头的官职最高，他还是拿起了兄长的身份，严厉道：“如今战事吃紧，鞑靼人屡次进犯我朝，你们伤心归伤心，到了战场了可不能松懈，知道吗？”
若是伤心过度，到了战场上出了事，让家人如何接受。
铁生点头道：“知道了，二哥，我们会记住的。”
齐温玉也道：“二表哥说的不错，你们可一定要养好精神，注意安全。”
铁头红着眼眶点头。
军令在即，两方交战也到了激烈处。
孟萱亲自率军，同鞑靼开始了交锋。
夏日过去，秋日过去，冬日也即将过完。
这一场战事几乎持续了一年有余。
期间，北地的战报也一次次往京城送去。
与此同时，工部的研究也有了初步成果。
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