萧一带领着午餐肉号的船员从木卫四前线向火星与木星之间的小行星带中的灶神星进发，希望能找到机会，加入星辰公司的援军，借这次冲突，壮大自己的实力。
午餐肉号带着六百吨固态水，在木卫四这可能无足轻重，但是在小行星带，这是一笔数目可观的资源，也是一笔价值不菲的货物。这批水至少能维系一个小型空间站运行数年。生命维持系统的水是循环使用的，除了流失，几乎不会有额外的损耗。
而为午餐肉号敲开星辰公司援军大门的，是老领航员郝天齐，郝天齐和灶神星的指挥官有非同一般的个人关系，很快就获得了联系。
“灶神星的指挥官叫李舰，是我在学院时的同学，之前在星辰公司的安全力量服役，一场关键的战斗中，我们在小行星带固守，巨大的伤亡压力下，我们整建制的小队选择转化为机械人，依托转化站，不断牺牲，不断恢复，顶住了基因改造人长达数年的进攻。那是我最可靠的战友。”郝天齐回忆着。
“他已经授权我们降落，而且会带我们去见舰队的指挥官，我想我们的计划应该是可行的。不过他说舰队的指挥官是个傲慢的自然人，似乎对木卫四的战局十分轻狂自大，局势可能会比想象中的复杂。”郝天齐不禁有一点担忧。
“怎么派了个自然人舰队指挥官过来，他能扛得住多大的过载，如果对方偷袭，他的船都来不及逃跑！”李凌的语气中带着轻蔑。
“没关系，先到了再说，其他事情都好商量。”萧一驾驶着飞船，进入了小行星带。
“我想我的老朋友李舰不会亏待我们的，他是一个心事很重的人，既然和我们说明了实际的情况，说明他那边可能确实有自己的困难。”郝天齐也有点犯难，他和李舰是真正过命的朋友，他不想在这件事上让朋友难堪。
“我觉得没什么，星辰公司和生物科技的冲突里，肯定得有人干脏活。”吴树的分析无法被归为乐观预期或者是悲观预期中的任何一种，但是无疑是符合现实的。
在木卫四的冲突，还不足以引发星辰公司和生物科技在明面上的全面战争，双方如果都克制下去，那么木卫四的冲突最多算边境防卫力量因为误会而发生的常规摩擦，转岗几个将军，发几篇新闻通报，也就过去了。但是如果星辰公司此时以正规的安全力量全面介入这场冲突，那么事件就会迅速升级为双方的全面战争，局面一发不可收拾。
在这种微妙的时局中，总是要有人出来做一些常规力量能轻松做到，但是不能做的事的，这就是吴树说的脏活。
“如果是这样的话，我们其实可以借此谋求一定独立的地位。星辰公司安全力量不可能既让我们言听计从，出了事又能把我们完美切割。”萧一回应吴树。
“小行星带有数目庞大的星际海盗群体，也是一股不可小觑的力量，他们劫掠为生，但是也有一定的工业生产能力，在各个市场都能见到他们的走私船，现在星际市场已经不能忽视小行星带海盗的存在了。”张岳长久以来负责处理货运事务，法律上，行踪上，星际海盗能隐匿自己的行踪，但是真实的市场交易会暴露一切细节。
火星与木星之间的小行星带，集聚着超过五十万颗小行星，飞船穿越小行星带始终是一个危险的任务，尽管有自动驾驶系统能帮助飞船自动规避小行星，但是仍然有装上的可能性。
好在经过长期的开发，小行星带中已经被开辟出几条比较安全的航路，只要符合操作规范，并不会导致船毁人亡。真正麻烦的是活跃在小行星带的星际海盗。
星际海盗在小行星带活跃的历史比星辰集团在小行星带的开拓还要更早。
流亡的自然人，从太空监狱中逃出生天的越狱者，为非作歹的强盗，都选择在小行星带占山为王，自立一派势力，哪怕只有几艘破旧的飞船。这里数目繁多的小行星为他们提供了天然的掩护。而星辰公司早期的采矿活动，留下了无数矿井，这些矿井成为星际海盗天然的巢穴。
他们把矿坑稍加改造，就是一个隐蔽的巢穴，靠劫掠过往的货船取得物资，在黑市出手，获取生存的资源和战斗的武器。
星际海盗是没有族群的观念的，只要利益一致，自然人和基因改造人就是生死不离的弟兄，尽管自然人和基因改造人的冲突在整个太阳系四处蔓延。
尽管单个星际海盗并没有太高的实力，但是总体来看，小行星带的星际海盗，是太阳系内不可忽略的力量。
“郝天齐，你的老朋友李舰战斗力一般啊，星辰集团已经进驻小行星带这么久了，还没有清剿完成么？”李凌素来知道小行星带海盗的厉害，他第一天跟货船的时候就听老师傅讲过。结果自己已经跑了几十年，太阳系遍布自己的足迹，过小行星带时，仍然要提心吊胆。
“只要有活不下去的人，星际海盗，是无法从根源上肃清的。”郝天齐并不是在为自己的老朋友辩解，这是大家只能无奈接受的现实。
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