且说林家的船队沿着秦淮河一路南下转入苏河，一路顺风顺水，没几日就抵达了姑苏。
苏河贯穿整个姑苏，尤其是姑苏繁华的地段，而林家乃是姑苏世家老族，家里房产田亩虽然不多，但大都挨着苏堤。
这边大船刚刚抵达姑苏外围，就有好几艘官船为了上来，皆是当地的父母官，站在船头迎接林如海。
林如海同他们打了招呼，在官船的拱卫下，向着苏堤而去。
林如海站在船舷上，遥望着那苏堤岸上，一排排的帐篷，还有那流杯亭里面拥挤的人群，还以为姑苏闹灾了呢。
那父母官见林如海疑惑，这才解释说这些都是闻听消息，赶来迎接的姑苏，杭州，扬州一带的官员，富豪商贾，乡绅名士。
林如海听了，纵使见多识广，也不免咋舌，心内苦笑。正所谓无利不起早，这些怕都是想要来薅羊毛的。
“老爷这下可真是一举成名天下闻了！”紫鹃站在林黛玉的身前，望着那柳堤之上拥挤的人群道。
“我一直以为猫的嗅觉是最灵敏的，现在看来，这些趋利者的嗅觉，不比他们差，而且更有恒心！”林黛玉言道。
“无利不起早嘛，真被你猜对了，老爷这下有的忙了！”紫鹃说道。
那柳湘莲见岸上人山人海，早就吩咐官兵的船靠了岸，然后在岸上清理出了一条路，这才来到码头，迎接林如海他们下船。
“一路奔波，家中诸般事宜还要归置，实在没有时间与众位叙旧，待到老夫休整几日，理出一个头绪来，再与众位商议，还请众位体谅林某怠慢之罪！”林如海在柳湘莲的护送下下了船，然后朝着两旁的众人连连拱手道。
“林大人言重了！”众人纷纷躬身回礼道。
提前回家打点家里的林忠，带着十几个小厮来到岸边，和冯二一起从船上往下卸着行礼，然后装上马车。
“林大哥，悼红轩可有整理了出来？”紫鹃问道。
“一早就整理出来了，近日人多，雪雁正留在家里帮忙看着呢！”林忠言道。
“这就好！”紫鹃点了点头，然后搀扶着林黛玉下了船。
林如海在家里休息了只一日，实在受不了外边一波接着一波前来送拜帖的人，晚上与林黛玉等人忙碌了一夜，等到第二天天亮，让林忠打开大门，将各方代表迎进了林府的客厅。
林如海一边命人给众人上茶，一边说道：“我知道众位来的目的，既然咱们都是同乡故友，姑苏一带的熟人，我也就开门见山了，京杭大运河的筹建，那是利在千秋的大事，容不得半点马虎，若是想要存心沾点油水，做些偷工减料的事情，现在就可以走了！”
“林大人这话说的，我等都是有头有脸的人物，岂会因为那点小钱，丢了我姑苏人士的脸面，我的意思是，我们大家同心协力，一起将这个差事办好，大家又有钱赚，又能造福百姓，岂不是两全其美！”一个富商走出来道。
“有理有理！”众人连连应和道。
林如海点了点头，命林忠拿出来一个画卷，指着上面说道：“整个姑苏一线的河堤，大概需要建设三百多公里，总共需要修建五个码头左右，依照我的意见，大家统一规划，统一管理，根据每家出的份额，进行年终分红，但是各家不能插手码头的运营，这样下来不但能够保持码头的独立性，也能防止一家独大！”
“林大人说的固然在理，只是码头运营，该当如何？”万三问道。
“组建一个协会，协会由十二个人组成，每五年竞选一次，码头的运营由协会负责！”林如海言道。
众人听了纷纷点头，竟相出资，最终筹措资金有百万两之巨，大家同时预留出来一成，留给了林如海。
林如海虽然万般推脱，又怕寒了众人的心，最终不得不应承了下来。
最后，众人一致推举林如海为码头航运协会第一任主席，又同时选出了其他的协会会员。
这边林如海同姑苏人士瓜分姑苏一线的码头建设，河道治理，京师那边贾政，贾珍，李文忠，王子腾等人，也为码头筹建的事情吵的不可开交。
每个人都想多占一块地，都想自家筹建码头，互不相让，吵了一月有余仍旧没有个结果。
谈判正陷入僵局的时候，南方传来消息，说是姑苏一线的码头还有河道已经开始动工了，贾政一打听，觉得姑苏的入股方式不错，于是借鉴了过来，京师这边的规划才算定了下来。
一时间整个金陵，姑苏，杭州，扬州一线热闹了起来，河道之上，车水马龙，人来人往，全国各处采购的石料，木材一车一车的赶来。
薛家本来是皇商，也曾作过石料还有木材的生意，怎奈由于薛蟠的案子，衰落了下来，薛姨妈现如今看着京中大户家家赚的盆满钵满，不由得唏嘘不已，日日在梨香院长吁短叹。
“宝玉哪一点配不上你，你就这般瞧不上他？若在薛家兴旺时，我自然任由着你的性子，但是现如今薛家没落了，你哥哥也被流放岭南，若不是实在没有办法，我岂会这般逼你！”薛姨妈劝说薛宝钗道。
“我又何尝不想哥哥回来，但是就这样被人逼着，实在是委屈，他们若真是念在亲戚的份上，怕是哥哥早就回来了，又何必拿着我的幸福去换哥哥的自由！”薛宝钗言道。
“我也知道是这个理，但是现如今你我人微言轻，又有几人真心实意的帮助我们，好在宝玉虽然有些痴顽，但是这孩子心性是好的，你嫁过去，也不会受到什么委屈，若不然娘亲就是任由你哥哥流放在外，也不会答应这门婚事的！”王夫人言道。
薛宝钗听了，眼中垂泪，负气跑出了梨香院。
薛姨妈自知自己话说的有些狠了，但是她现如今眼看着家族没落，无能为力，亲友又不真心实意的帮助，本就有些气恼，现如今见薛宝钗跑了出来，怕她再出个三长两短，自己该怎么活？于是赶忙让莺儿跟了上去。
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