八阿哥是又过了小半个时辰后才离开母亲，香荷亲自送贝勒爷走，回来时却见小宫女捧着热水伺候主子洗手，良妃冷漠地在清水中洗刷自己的双手，浑身透出的气势让人不敢靠近，香荷多嘴问一句：“娘娘洗手要准备用膳吗？”
良妃面无表情地说：“没什么，就是觉得手里有些脏。”
那之后的日子，真正平静而安宁，四阿哥手里的差事越来越少，每天大部分时间都在家里陪着妻儿，八阿哥心无旁骛地为父亲办差，累得夜里穿着衣裳就睡，还依旧拼命地做事，总算赢得皇帝和大臣的连连赞赏。十四阿哥则跟着皇阿玛同出同进，行围打猎，俨然太子一般的待遇，其他人各司其职，转眼日子就入了腊月。
而这一年，皇帝仍旧要派皇子或宗室子弟前往驻军之地慰问将士，往年都是八阿哥带几个兄弟去，这一年却没八阿哥什么事儿，早早就许下十三阿哥，让胤祥与额驸富察傅纪一道去办差。
要知道，虽说是慰问将士，其中还有许多事要做，譬如解决当地的问题，整理后汇报朝廷，譬如带去朝廷的旨意，调动那里的人员。八阿哥接连做了几年，各处都有他的人脉，如今突然断了，另派十三阿哥前往，也不晓得十三阿哥这一趟会带去多少震荡，兴许来回一趟，八阿哥苦心经营几年的脉络就被阻断了。
眼下他们兄弟几个，手里都没有兵权，这是唯一能和军队牵扯关系的事，可八阿哥的心血，好像不得皇帝待见，换言之他之后行事，也要更加小心。
腊八过后，兄弟们聚在八贝勒府，八福晋来应个景后就离了，他们喝酒围炉，十阿哥见十四闷闷不乐，在桌下踢了九阿哥一脚，胤禟抬眸看脸色，唇边勾出一抹冷笑，便夹了一筷子涮羊肉送到十四碗里，说道：“听说十三这次领差事，是四哥极力向皇阿玛保荐，还不惜让德妃娘娘帮着说了几句话。胤禵，你虽说跟着八哥去过，可还没正经接什么差事独当一面，你可是和四哥一个娘胎里出来得，四哥这样是不是太偏心了。”
胤禵把一筷子羊肉囫囵塞进嘴里，正是大口吃肉的年纪，嘴里塞得满满当当，却张口答九阿哥的话，结果半天也不知道他说什么，可咽下去后胤禵自顾自涮肉，没再重复刚才的话。
九阿哥和十阿哥面面相觑，八阿哥则暗暗怨他们太多嘴，笑着岔开话题，把这顿饭算吃下去了。
饭后，十四要踩着点儿先行回宫，九阿哥十阿哥没有约束还烫了壶酒换地方继续喝。胤禩这才知道，老九老十意图挑唆十四和四阿哥的关系，他端着酒杯久久不语，担心这事儿不可靠，可又觉得这么做，也不见得真不好。
胤禵带着几分微醺回宫，年末应酬多，完颜氏也不敢说他，只是提醒：“额娘时不时要叫我们过去见人，你这几天少喝点酒才好。”
十四只是闷闷不乐地嗯了声，什么话也没说。
小儿子这边不高兴，岚琪尚未察觉，眼下正满心等待着小宸儿临盆，前几日又收到温宪来函，知道她们母女平安，心里一直乐呵呵的。
皇帝则三天两头来催她准备出门的事，就等着女儿一朝分娩，他便要带岚琪南下，朝廷上已经预备着出巡的事，这一次轻车简行，随扈的人马并不多，诸皇子中尚未点名何人扈从，但早早就有风声透出来，太子已确定将随行南下。
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