蜀汉延熙十六年秋季，将军姜维带领二十万大军起兵，委任廖化和张翼为左右先锋，夏侯霸为参谋，张嶷负责运粮，大军从阳平关出发，进攻魏国。姜维与夏侯霸商议后说：“之前攻取雍州不成功而撤退，如今再次出兵，魏国必定有所防备。公有何高见？”夏侯霸答道：“陇上诸郡中，南安的粮食最丰富；如果先攻取南安，就足以为我们提供粮食支持。之前攻取不成功是因为羌兵未能到达。现在我们可以先派人与陇右的羌族人会合，然后出兵攻取石营，直接进军南安。”姜维非常高兴地说：“你说得很好！”于是派郤正为使者，带着金珠、蜀锦等礼物前往与羌族人结好。羌王迷当得到了礼物后，立即起兵五万，命羌将俄何烧戈为先锋，引领军队前往南安。
魏国左将军郭淮听到消息后，立刻奏报洛阳。司马师询问众将谁敢去对抗蜀军，辅国将军徐质说：“我愿意前去。”师早已知道徐质勇敢过人，心中大喜，立即任命徐质为先锋，司马昭为总指挥，领兵前往陇西。当军队到达董亭时，恰好遇到了姜维的军队，双方列阵对峙。徐质挥舞着大斧，骑马出来挑战。蜀军中的廖化前去迎战，但交战不多时，廖化被打败退回。张翼骑马挺枪迎敌，也经过几次交战后败退入阵。徐质率领军队追击，蜀军大败，退至三十余里外。司马昭也收兵回营，双方各自安营扎寨。
姜维和夏侯霸商议后说：“徐质非常勇猛，我们该如何擒杀他？”夏侯霸回答说：“明天我们假装失败，以埋伏之计来战胜他。”姜维说：“司马昭是仲达的儿子，怎么会不懂兵法？如果他看到地势有利，必定不会追击。我曾见魏军多次断绝我们的粮道，现在我们用这个计策引诱他们，就可以斩杀徐质了。”于是姜维唤来廖化分别给予指示，又唤张翼分别给予指示，让他们各自带兵行动。同时，他命令士兵沿途撒下铁蒺藜，寨外排列鹿角，以示长久计谋。
接连几天，徐质引兵挑战，蜀军不出战。哨马传报给司马昭说：“蜀军在铁笼山后，用木牛流马搬运粮草，似乎是长期计划，只等羌兵作出反应。”昭召唤徐质说：“我们之前能够胜过蜀军，是因为切断了他们的粮道。现在蜀军在铁笼山后运输粮草，你今晚率领五千兵马，切断他们的粮道，蜀军必定会自行退却。”徐质接受命令，初更时分，率领兵马朝铁笼山行进，果然看到蜀军约有两百人，驱赶着一百多头木牛流马，装载着粮草行进。魏军发出一声喊声，徐质当先拦住他们。
蜀军全部丢下粮草逃走。徐质派出一半兵士押送粮草返回营寨，自己带领一半兵马追击。追击不到十里，前方车辆堵住了去路。徐质命令士兵下马解开车辆，却突然两边起了火。徐质急忙掉头逃走，后方山间狭窄处也有车辆阻挡去路，火光四起。徐质等人冒着烟雾和火焰，骑马冲出。一声炮响，两路军队杀过来：左边是廖化，右边是张翼，大肆杀戮，魏军大败。
徐质奋力逃跑，人和马都疲惫不堪，正奔逃之际，前方有一支军队杀来，正是姜维。徐质大惊失措，被姜维一枪刺中，从马上跌落下来，被其他士兵乱砍而死。徐质派出的押送粮草的兵士也被夏侯霸俘虏，全部投降。夏侯霸将魏军的装备、盔甲和马匹让蜀军穿上，然后骑坐，打着魏军的旗号，沿着小路返回魏军营寨。魏军看到自己的部队回来，打开寨门让他们进入，蜀军就在寨中展开攻击。
司马昭大为惊慌，匆忙上马准备逃走，但前方廖化杀来，昭无法前进，急于后退时，姜维率领军队从小路杀到。昭四面无路可退，只得率军上了铁笼山据守。原来这座山只有一条路可以上去，四周都是险峻难攀的山势；山上只有一泉水，仅够百人饮用，而昭手下有六千人，被姜维封锁住了路口，山上的泉水不够用，人马渴死。昭仰天长叹道：“我将死在这个地方了！”后人有诗说：“妙算姜维不等闲，魏师受困铁笼间。庞涓始入马陵道，项羽初围九里山。司马昭陷入铁笼山的困境，被姜维的计谋所困。
主簿王韬建议说：“昔日耿恭在困境中，拜井后得到甘泉。将军何不效法他呢？”司马昭听从他的建议，于是上山顶，在泉水旁再次下拜祈祷：“我奉命来退击蜀军，如果我合死，就让这甘泉枯竭，我自愿割颈自杀，让部队全部投降；如果我寿命未尽，愿上天早日赐予甘泉，以保全众人的生命！”祈祷结束后，泉水涌出，取之不竭，因此人马没有死亡。
姜维在山下困住了魏兵，对众将说：“以前丞相在上方谷时，未能捉住司马懿，我深感遗憾；而现在司马昭必定会被我俘虏。”
然后郭淮得知司马昭被困在铁笼山上，想要提兵前来救援。陈泰说：“姜维会合了羌兵，打算先攻取南安。现在羌兵已经到了，如果将军撤军去救援，羌兵必定会趁机袭击我们的后方。我们可以先派人假装投降羌人，从内部破坏他们的计划；如果退掉这支军队，然后再去救援铁笼山的围困。”郭淮接受了他的建议，于是派陈泰带领五千兵士，直接进入羌王的营寨，解下盔甲进去，流着泪跪拜说：“郭淮妄自尊大，时常心怀杀害泰的念头，所以我来投降。郭淮军队的虚实情况，我都知道。现在晚上愿意率军前去袭击营寨，一定会成功。到了魏军寨中，一定会有内应。”
羌王大喜，于是让俄何烧戈和陈泰一起前去袭击魏寨。俄何烧戈命令陈泰带领投降的兵士在后方，让他自己率领羌兵为前军。就在那个夜晚两点钟，他们到达了魏寨，寨门大开。陈泰骑马率先进入。俄何烧戈骑马挺枪冲入寨中时，却突然发出一声惨叫，人和马一起跌入陷阱中。陈泰的军队从后方杀来，郭淮的军队从左边杀来，羌兵大乱，相互踩踏，死亡的人数无数，活下来的全部投降。俄何烧戈则自杀身亡。郭淮和陈泰率领军队直接杀入羌人的营寨，羌王急忙出帐上马时，被魏军活捉，带到郭淮面前。郭淮下马，亲自解开他的绳索，用好话安慰说：“朝廷一直以来都视你为忠义之人，为何助蜀人呢？”羌王感到惭愧，自责伏罪。郭淮接着对羌王说：“你现在可以作为先锋，解除铁笼山的围困，退走蜀军，我会向天子奏明，必有丰厚的赏赐。”
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