在那年，蝗虫突然出现，吞噬了禾稻。关东一带的农田几乎全被蝗虫吃空了。每一斛粮食的价格直线上涨，甚至达到了五十贯的高价。人民生活困难，相互之间只能相互吃人。
曹操的军队也因为粮食不足而无法支撑下去，他只能带领部队返回鄄城，寻找新的补给点。吕布也不得不带领自己的军队离开原地，前往山阳地区寻找食物。这样，曹操和吕布的军队都被迫暂时放下了武装，停止了战斗。
整个地区陷入了一片食物匮乏的困境中。人们忍受着饥饿和痛苦，相互之间只能争夺有限的食物资源。生活的艰辛使得人们相互之间的关系变得紧张和残酷。
曹操在鄄城暂住期间，积极寻找解决粮食短缺的办法。他组织人员调查周边地区的情况，并尽力寻找新的粮食来源。吕布也在山阳地区尽力寻找食物，为自己的军队解决温饱问题。
在这段时间里，曹操和吕布都不得不权衡利弊，暂时放下了武装，罢兵。他们明白，在这样的情况下，没有足够的粮食供给，继续战斗只会加剧人民的苦难。
当时，陶谦在徐州已经年过六旬，突然染上了重病，情况非常严重。他觉得自己已经力不从心，便召集了糜竺和陈登商讨事务。糜竺说：“曹操撤退是因为吕布袭击了兖州。但明年春天他必定会再次进攻。府君两次想将位让给刘玄德，但当时府君身体还健壮，所以刘玄德不肯接受。现在府君病情严重，正好趁此机会与他商议，刘玄德应该会答应了。”陶谦听后大喜，派人前往小沛请刘玄德商议军务。
刘玄德带着关羽、张飞和几十名骑兵前往徐州，陶谦亲自接待他们，并安排他们进入自己的寝室。陶谦病重，躺在床上。他的脸色苍白，看上去非常虚弱。刘玄德心生怜悯，走到床前，轻声问道：“府君，您的病情如何？我听说您想和我商议军务，有什么事情要说呢？”
刘玄德听了陶谦的请求，他心中感慨万分。陶谦告诉他，自己之所以请他来，就是因为自己病危，生死难料。他希望刘玄德能够怜悯汉家城池的重要性，接受徐州的牌印，即使自己死去，也能瞑目。
刘玄德犹豫地问道：“府君，您有两个儿子，为何不传位给他们？”陶谦回答道：“长子商，次子应，他们的才能都不足以胜任这个重任。我希望您在我去世后，能够教导他们，切勿让他们掌管州事。”刘玄德谦虚地说：“我一个人怎么能够胜任这样的重任呢？”陶谦指着自己的心说：“我提议一个人，可作为你的辅佐：他姓孙，名乾，字公佑，是北海人。他有能力担任这个职位。”陶谦又对糜竺说：“刘公是当世的人杰，你要好好侍奉他。”
刘玄德最终还是推脱了陶谦的请求。陶谦用手指了指自己的心脏，表示心愿已决。他坚定地说道：“刘公，请你接受徐州的牌印。我即将去世，但只要你接受这个重任，我就可以闭上眼睛安心离开了。”最终，陶谦闭上了眼睛。
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