“吾大楚……”
没等楚王说完，祭公抢言道：“周天子朝殿，殿侧立了百诸候，共商国事，汝亦是么？”
“吾……”
果然不愧是周天子的卿士，竟把楚王逼得哑口言。
“枉天之不为，共天下之主，诸候朝奉天子，是以尊天子为王，汝等何为？”祭公一句不松，步步紧逼，楚王竟张口结舌。
“周天子为天下共主，升擢罢邑，主道天之诸事，为何到了吾王之时，求伯封候而不允？”楚令尹上前一步揖礼道。
祭公马上回道：“天子自有天子的考量！”
楚令尹讥笑道：“淮上十二诸候国，每个都若弹丸之地，周天子封候加伯、增其采邑，我大楚国域境广，地丰人稠，三翻两次向天子请求加封候爵，为何不允？”
“老夫刚刚有言过，天子有天子的考量。”
“怕不是考量吧，而是不公，既然天子有失公允，吾等又何拘泥于礼法，不若自封为王。”楚令尹冷冷答道。
“放肆，天子之尊，汝怎敢枉自揣测。”祭公立起身，奋然而慨。
楚令尹拱手仍道：“那为何天子不答应封候爵？”
楚令尹死死咬住此句不放，姜美初见众诸候国亦说不上话，脑中突然出现了一个关于楚国的典故——包茅之贡。
轻轻触了一下公子无夏。他马上明白何意，轻声呵笑一声。
“晋公子何意？”令尹朝他揖礼，虽礼不礼。
公子无夏轻蔑的微抬下额，“初儿，告诉他，吾是何意？”
“诺，公子！”两人正是配合无涧，姜美初连忙揖礼上前：“皆因楚国多年不向天子进贡祭祀用的包茅。”
“呃……”楚令尹当即愣住。
楚王亦眼神闪烁。
难道蒙对了，姜美初暗暗吐气，有了底气，朗声道：“祭天祭地祭神灵，是第一大事，神灵之酒必要菁茅，而菁茅只生于楚地，几百年来，楚地一直上供菁茅，现如今却断了供祀，不仅亵渎神灵，更是对天子不尊，这让天子如何封爵呢？”
对啊，吾怎么没有想到，祭公马上伸手指着楚王道：“汝逞国之壮大，不礼于天子，让天子如何封爵？”
楚令尹垂头拱手后退一步。
楚王明白谋臣的意思了，心不甘情不愿的叉手揖礼，“是楚的疏忽。”
“哼……”祭公冷哼一声，“既知疏忽，又怎敢怪天子不封？”
“诺……诺……”楚王唯唯。
第一回合，周天子胜。
在楚王低头的瞬间，祭公看向晋公子身边雌雄莫辨的许美姬，果然是后生可畏，好，好样的，看向许美姬的眼神充满笑意。
跟在人群最后方的公子禧，虽没有看到前面的情形，但他能想象到妹妹的神彩，在高兴的同时，深深的自责，以前父候就说自己与妹妹生错了身体，明明是男子，却生了一副女娃的性子，因当是女孩的，却像个男孩子，真是……暗暗叹气。
姜美初此刻有多优秀，公子韶的心情就有多复杂，他此刻的心情，还真有一句挺应景，‘今天你看不起我，明天的我，让你高攀不起！’
三年前，公子兴也曾对姜美初感兴趣过，甚至为了这个小奴，他追公子无夏到一个小村落里，居然还是被她溜了，现在想来，那天晚上，他就该撕破脸搜了公子无夏的房间，那么今天她一定会站在自己身旁。
假如今天姜美初就站在公子兴身边，那就一定会有今天这样的情形与结果出现吗？不尽然。
不同的环境，不同的人生，不同的性格……等等都是影响结果的因素，有一个不对，结果千差万别，就像我们经常遇到的某些事一样，明明别人是这样做的，我也是这样做的，但结果就会不同！
众诸候当然也听到了前面的对话，谁都没有想到，竟用茅草打败了楚人的气焰，个个神色异然的看向男扮女装的许国美姬。
郑伯瞟了眼晋公小儿，笑道：“楚公，这边请——”
“多谢郑公！”楚王毫不客气的坐到次上位。
大殿内，众人在宫侍的引导下，都坐到了自己的席位上。
一阵礼揖客套过后，楚、周终于进入了正题，有了前面的铺垫，周天子上卿祭公有了底气，拿出周子近臣的气魄与楚王周旋。
从本质上来讲，这是一场势均力敌的谈判，为何这样说呢？
楚、周两大国之间三年无休止的战争，给两国人民都带来巨大的灾难，楚国国力由丰实走向空虚；周天子不停的联盟，引起中小诸候国的厌倦，他们并不想打仗了，甚至有些诸候国已经逃回去了。如果再打下去，不仅谁都吃不掉对方，还会两败俱伤。
坐到一起谈判，是必然结果。
虽然是必然结果，但在实力相当情况下的博奕，谁沉住气，谁就能为自己争取到更大利益，谁就能赢得漂亮。
祭公道：“老夫奉天子之命，命楚从此之后不得侵犯中原。”
楚王讥回：“如若中原诸候进贡楚如进贡周天子，楚当然不侵中原。”
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